Joe Flacco, jetzt in Bengals-Streifen als Joe Burrows Ersatz, flüstert nicht gerade süße Nichtigkeiten über seine aktuelle Rolle. Der Mann, der die Ravens zu einem Super Bowl XLVII-Titel führte, ist fest davon überzeugt, dass NFL-Teams "dumm" waren, ihn in dieser Offseason nicht als Starter verpflichtet zu haben. Und, ehrlich gesagt, man kann das "Ich hab's euch ja gesagt" fast in seiner Stimme hören. Nach seinen Heldentaten am Ende der Saison für die Browns im Jahr 2023 ist es schwer, den Kerl komplett abzutun. Er ging 4-1 als Starter für Cleveland, warf für 1.616 Yards und 13 Touchdowns in nur fünf Regular-Season-Spielen. Das ist keine Backup-Produktion; das ist ein Quarterback, der einen legitimen Fall macht.
Erinnern Sie sich an diese Phase? Die Browns taumelten, waren auf ihren vierten Starting Quarterback angewiesen, und Flacco, der auf seiner Couch gesessen hatte, sprang ein und holte sie vom Abgrund zurück. Er verband sich mit Amari Cooper für unglaubliche 265 Yards gegen die Texans in Woche 16, ein Franchise-Rekord für einen Receiver. Dann warf er für 309 Yards und drei Scores gegen die Jets bei Thursday Night Football und sicherte sich einen Playoff-Platz. Die Offense der Browns, die oft stagniert hatte, hatte plötzlich Leben, Rhythmus und eine Bedrohung durch tiefe Bälle. Die Fans von Cleveland, die ihren Anteil an Quarterback-Karussell-Dramen erlebt hatten, sangen seinen Namen.
Warum also hat niemand Flacco als Starter verpflichtet? Das ist eine berechtigte Frage, und eine, die Flacco wahrscheinlich nachts wach hält. Teams wie die Broncos, Raiders und sogar die Patriots waren alle auf der Suche nach einer erfahrenen Präsenz, einer ruhigen Hand. Stattdessen entschieden sich Denver für Zach Wilson und Bo Nix, Las Vegas setzt auf Aidan O'Connell und Gardner Minshew, und New England draftete Drake Maye an dritter Stelle. Alles respektable Schritte, sicher, aber keiner schreit "bewährter Gewinner" so wie Flaccos Dezember-Lauf. Er mag 39 sein, aber seine Armstärke ist nicht verschwunden, und seine Entscheidungsfindung, obwohl manchmal etwas riskant, produzierte immer noch Punkte. Er beendete 2023 mit einem Passer Rating von 90,2, seinem höchsten seit 2014. Das ist kein abgewrackter alter Hase.
Hier ist die Sache: NFL-General Manager lassen sich von Alter, wahrgenommener Mobilität und dem "nächsten großen Ding" mitreißen. Sie übersehen oft den Wert eines Mannes, der einfach weiß, wie man gewinnt, auch wenn es nicht immer schön ist. Flaccos Stil wird Ihnen keine Fantasy-Football-Meisterschaften mit seinen Rushing Yards einbringen, aber er wird in der Pocket stehen, einen Hit einstecken und einen Schlag liefern. Sein Playoff-Lauf mit den Ravens im Jahr 2012, als er auf dem Weg zum Super Bowl MVP 11 Touchdowns und null Interceptions warf, ist immer noch eine der entscheidendsten Leistungen der jüngeren Vergangenheit.
Jetzt ist er in Cincinnati, nur einen Steinwurf von dort entfernt, wo er seine Blütezeit verbrachte. Er ist der Backup von Joe Burrow, einem Quarterback, der seine eigenen Verletzungsprobleme hatte, einschließlich einer saisonbeendenden Handgelenksverletzung im Jahr 2023. Wenn Burrow wieder ausfällt, werden die Bengals keinen Rookie oder eine unerprobte Ware aufstellen. Sie werden einen Super Bowl-Champion haben, einen Mann, der gerade bewiesen hat, dass er immer noch auf Elite-Niveau werfen kann. Es ist die beste Versicherungspolice der Liga und ehrlich gesagt ein kluger Schachzug von Cincinnati.
Meine gewagte These? Wenn Joe Flacco dieses Jahr viel Spielzeit für die Bengals bekommt, führt er sie in die Playoffs. Er hat etwas zu beweisen, und dieser Ehrgeiz, kombiniert mit einem talentierten Receiving Corps aus Ja'Marr Chase und Tee Higgins, wäre eine gefährliche Kombination.