Joe Flacco ist zurück in Cincinnati, ein bekanntes Gesicht in einem ungewohnten Orangeton. Der ehemalige Super Bowl MVP unterschrieb einen Einjahresvertrag bei den Bengals, ein Schritt, der für die meisten unter dem Radar flog. Aber Flacco, der nie eine Meinung scheut, sorgte kürzlich für Aufsehen, indem er andeutete, dass Teams "dumm" seien, weil sie ihn nicht als Starter verpflichtet hätten.
Schauen Sie, man kann dem Mann nicht vorwerfen, dass er an sich selbst glaubt. Er führte die Cleveland Browns in der letzten Saison zu einer überraschenden Playoff-Teilnahme, warf in nur fünf Starts in der regulären Saison 1.616 Yards und 13 Touchdowns. Er absolvierte 60,3 % seiner Pässe, eine solide Zahl für einen Quarterback, der einen Großteil der Saison auf der Bank verbracht hatte. Die Browns gewannen 4-1 in Spielen, in denen er startete, darunter ein entscheidender 37-20-Sieg über die Jets in Woche 17, der ihren Playoff-Platz sicherte. Das ist nicht gerade eine Backup-Leistung.
Die Sache ist die: Flacco ist 39 Jahre alt. Während seine Armstärke beeindruckend bleibt, ist seine Mobilität ein echtes Problem. Er kassierte in diesen fünf Starts für die Browns 18 Sacks, eine Rate, die die meisten Offensivlinien über eine ganze Saison hinweg in Schwierigkeiten bringen würde. Zum Vergleich: Patrick Mahomes wurde 2023 in 16 Starts 27 Mal gesackt. Teams suchen nach langfristigen Lösungen auf der Quarterback-Position oder zumindest nach einem Übergangsspieler, der etwas mehr Potenzial und Haltbarkeit bieten kann. Die Atlanta Falcons zum Beispiel entschieden sich für Kirk Cousins und seinen Vierjahresvertrag über 180 Millionen Dollar, obwohl Cousins einen Achillessehnenriss hinter sich hatte. Die Denver Broncos setzen auf Bo Nix, einen Rookie, statt auf einen bewährten Veteranen wie Flacco.
Es ist leicht, seine Wiederauferstehung 2023 als Beweis anzuführen, aber der Kontext ist wichtig. Flacco spielte hinter einer sehr guten Offensive Line der Browns und hatte Elite-Waffen wie Amari Cooper und David Njoku. Er profitierte auch von einem vereinfachten Offensivschema, das seine Stärken ausspielte. Hätte er den gleichen Erfolg zum Beispiel in Carolina oder New England gehabt? Wahrscheinlich nicht. Selbst in diesem Wild Card-Spiel gegen die Texans warf Flacco zwei entscheidende Interceptions, darunter einen Pick-Six, als die Browns mit 45-14 geschlagen wurden. Dieses Spiel diente als deutliche Erinnerung daran, dass der Zauber schnell verfliegen kann.
Für die Bengals ist dieser Schritt absolut sinnvoll. Sie haben 2023 aus erster Hand gesehen, was passiert, wenn Joe Burrow ausfällt. Jake Browning sprang bewundernswert ein und führte das Team in seinen sieben Starts zu einer Bilanz von 4-3, darunter ein denkwürdiger 34-31-Overtime-Sieg gegen die Vikings. Aber Browning ist noch relativ unerprobt. Flacco bringt einen Super Bowl-Ring und einen reichen Erfahrungsschatz mit. Sollte Burrow erneut ausfallen, ist ein Veteran wie Flacco, der in jeder erdenklichen Situation gespielt hat, von unschätzbarem Wert. Er gewann 2013 einen Super Bowl mit den Ravens und hatte vor der letzten Saison eine Bilanz von 11-0 in seiner Karriere gegen Burrows Bengals. Diese Art von Gelassenheit unter Druck ist selten.
Mal ehrlich: Flaccos Einschätzung anderer Teams ist wahrscheinlich etwas harsch. Kein NFL-GM ist "dumm", wenn er strategische Entscheidungen über die wichtigste Position auf dem Feld trifft. Aber sie haben definitiv eine Chance verpasst, einen hochkarätigen Backup zu verpflichten, der letztes Jahr bewiesen hat, dass er immer noch Spiele gewinnen kann. Die Bengals haben ein Schnäppchen gemacht.
Meine kühne Vorhersage? Wenn Joe Burrow 2024 mehr als vier Spiele verpasst, wird Flacco die Bengals in diesen Starts zu mindestens einer .500-Bilanz führen und seinen Wert erneut beweisen.