Flaccos letzter Tanz: Bengals setzen auf einen bekannten Gegner
Das fühlt sich ein bisschen… nostalgisch an, oder? Joe Flacco, der Typ, der die Bengals zweimal im Jahr in Lila gequält hat, trägt jetzt Orange und Schwarz. Cincinnati hat dem 41-jährigen Quarterback gerade einen Einjahresvertrag über 6 Millionen Dollar gegeben, ein Schritt, der eher "Versicherungspolice" als "Super Bowl-Anwärter" schreit. Aber es ist ein interessantes Wagnis, besonders wenn man bedenkt, wie gut Flacco letzte Saison in Cleveland gespielt hat, als er für Deshaun Watson einsprang und in nur fünf Starts 1.616 Yards und 13 Touchdowns warf. Er führte die Browns sogar in die Playoffs.
Schauen Sie, Joe Burrow ist der Franchise-Spieler. Das bestreitet niemand. Er hat schließlich diese 275-Millionen-Dollar-Verlängerung. Aber Burrows Gesundheit war ein wiederkehrender Albtraum. Er riss sich 2020 das Kreuzband, spielte letztes Jahr mit einer Wadenverletzung, bevor eine Handgelenksverletzung seine Saison in Woche 11 gegen die Ravens beendete. Jake Browning sprang bewundernswert ein, beendete die Saison mit einer 4-3-Bilanz als Starter und warf 12 Touchdowns bei 7 Interceptions. Er erzielte sogar 354 Yards und einen Touchdown bei der Overtime-Niederlage in Woche 14 gegen die Vikings. Browning hat sich zweifellos einen Platz verdient. Aber die Bengals wollten eindeutig eine weitere Option, eine weitere Veteranenpräsenz, jemanden, der alles gesehen hat.
Der Kampf der Ersatzspieler
Hier ist die Sache: Es geht nicht nur darum, einen kompetenten Ersatz zu haben. Es geht darum, eine *andere* Art von kompetentem Ersatz zu haben. Browning bewies, dass er Zac Taylors Offensive leiten konnte, und er zeigte echten Kampfgeist, besonders bei diesem Donnerstagabend-Sieg über die Bills, wo er 354 Yards warf. Aber Flacco bringt etwas anderes mit: einen Super Bowl XLVII-Ring und 180 Starts in der regulären Saison. Er war der Mann. Er hat die Playoff-Feuertaufe bestanden. Denken Sie an das Steelers-Spiel letztes Jahr, wo Flacco bei einer 30-28-Niederlage 379 Yards und zwei Touchdowns warf. Er hat immer noch Armtalent, auch in seinem Alter.
Und seien wir ehrlich, die AFC North ist ein Fleischwolf. Jedes Spiel ist ein Kampf. Einen Typen wie Flacco an der Seitenlinie zu haben, jemanden, der die Körperlichkeit und Intensität der Division versteht, ist wertvoll, auch wenn er nie einen Snap macht. Es geht um mehr als nur die Statistiken; es geht um die Präsenz. Trotzdem fühlt es sich wie eine leichte Beleidigung für Browning an, der gezeigt hat, dass er dieses Team führen kann, wenn Burrow ausfällt. Flacco 6 Millionen Dollar gegenüber Brownings Grundgehalt von 870.000 Dollar zu geben, macht deutlich, wer der bevorzugte Ersatzspieler ist.
Ein bekanntes Gesicht in einem neuen Helm
Es ist verrückt zu denken, dass Flacco, der die Ravens 2012 zu einem Super Bowl-Sieg führte, indem er die Bengals in dieser Saison zweimal besiegte, jetzt ein Bengal ist. Er verbrachte 11 Jahre in Baltimore und warf in Lila über 38.000 Yards und 212 Touchdowns. Er war lange Zeit das Gesicht ihrer Franchise. Jetzt ist er auf der anderen Seite einer der am meisten unterschätzten Rivalitäten der NFL. Das allein macht diese Verpflichtung zwingend. Sein letztes Spiel gegen Cincinnati war 2018, eine 24-21-Niederlage der Ravens, bei der er 193 Yards und einen Touchdown warf.
Dieser Schritt sagt mir, dass die Bengals alles daran setzen, Burrow zu schützen und sich auf das Worst-Case-Szenario vorzubereiten. Sie haben gesehen, was letztes Jahr passiert ist, und sie wollen keine Wiederholung. Sie wollen eine bewährte Ware. Und Flacco, trotz seines Alters, ist genau das. Meine kühne Prognose? Flacco spielt diese Saison mindestens drei volle Spiele für die Bengals, und sie gewinnen zwei davon, wodurch ihre Playoff-Hoffnungen am Leben bleiben.