Jiménez's Tränen und die Last der Erwartung

Raúl Jiménez zeigt auf dem Spielfeld nicht oft viel Emotionen. Er ist normalerweise eine stoische Präsenz, ein Zielspieler, der seine Arbeit erledigt und weitermacht. Aber der Samstag war anders. Nachdem er in der 26. Minute gegen Mazatlán eine Flanke eingeköpft hatte und América mit 1:0 in Führung gebracht hatte, sank der erfahrene Stürmer auf die Knie und vergrub sein Gesicht in den Händen. Er weinte. Und jeder, der auch nur beiläufig den mexikanischen Fußball verfolgt, wusste warum.

Sein Vater, Raúl Jiménez Vega, war nur wenige Tage zuvor verstorben. Das Tor, sein erstes seit dem Tod seines Vaters, war ein roher, instinktiver Beweis dafür, dass selbst die härtesten Wettkämpfer immense Lasten tragen. Das war nicht nur ein Tor für América; es war eine Befreiung. Man sah es auch in den Reaktionen seiner Teamkollegen – ein Ausbruch von Umarmungen und Unterstützung, eine Anerkennung dessen, was Jiménez durchgemacht hatte. América gewann das Spiel mit 2:0, ein Ergebnis, das angesichts des emotionalen Moments fast zweitrangig wirkte.

Hier ist die Sache: Jiménez hat schon einmal die Hölle durchgemacht. Wir alle erinnern uns an die schreckliche Schädelverletzung, die er 2020 für die Wolves erlitt. Ärzte sagten ihm, er würde vielleicht nie wieder spielen. Er kehrte nicht nur auf den Platz zurück, sondern vertrat Mexiko bei der Weltmeisterschaft 2022. Diese Art von Widerstandsfähigkeit ist nicht nur körperlich; sie ist mental. Aber Trauer trifft anders. Es ist eine Last, auf die keine Menge an Training oder mentaler Stärke einen vollständig vorbereiten kann.

Und ehrlich gesagt, ich halte es für einen Fehler, zu unterschätzen, wie sehr diese persönliche Tragödie und jetzt dieser emotionale Durchbruch sein Spiel beeinflussen könnten. Jiménez jagt schon seit einer Weile seiner alten Form hinterher. Er erzielte in der Saison 2019-20 für die Wolves 17 Premier League-Tore, ein Karrierebestwert, aber dann hat die Verletzung alles zunichte gemacht. Sein Wechsel zu Fulham im letzten Sommer sollte ein Neuanfang sein, aber er erzielte nur 5 Tore in 23 Ligaspielen. Im Januar kehrte er zu América zurück, wo er seine Karriere begann, ein Schritt, den viele als Chance sahen, in einer vertrauteren Umgebung wieder Fuß zu fassen. Dieses Tor, vor heimischem Publikum im Estadio Azteca, fühlte sich nach mehr als nur drei Punkten an.

Er ist nicht mehr der explosive Stürmer, der er einmal war, der Typ, der Verteidiger tyrannisieren und von überall her Tore erzielen konnte. Er ist jetzt 33. Aber manchmal können diese zutiefst persönlichen Momente etwas freisetzen. Sie können den Zweck klären. Sie können den Lärm beseitigen und eine neue Art von Fokus bringen. Wir sahen es bei Christian Eriksen nach seinem Herzstillstand; er kehrte zurück, um auf höchstem Niveau zu spielen. Andere Umstände, klar, aber die mentale Stärke, die erforderlich ist, um nach einem lebensverändernden Ereignis Leistung zu erbringen, ist immens.

Mal ehrlich: Ich denke, das ist der Wendepunkt für Jiménez. Er hat sich abgemüht, versucht, diesen Funken wiederzufinden. Dieser Moment, diese rohe, öffentliche Zurschaustellung von Trauer und Triumph, könnte genau der Katalysator sein, den er brauchte. Er war nie ein Spieler, der sich ausschließlich auf Schnelligkeit verlässt; seine Intelligenz, sein Ballhalten, seine Kopfballstärke sind seine Stärken. Und die lassen mit dem Alter nicht so schnell nach.

Schau, América jagt einen weiteren Liga MX-Titel und sitzt derzeit bequem an der Tabellenspitze. Sie brauchen Jiménez, um mehr als nur eine erfahrene Präsenz zu sein. Sie brauchen Tore. Und ich wette, wir werden für den Rest der Saison einen konstanteren, entschlosseneren Raúl Jiménez sehen. Er spielt jetzt für mehr als nur einen Vertrag oder eine Meisterschaft. Er spielt für seinen Vater. Und ich prognostiziere, dass er die Clausura mit mindestens sechs Toren beenden wird, womit er seinen Platz in der Nationalmannschaft für die bevorstehenden WM-Qualifikationsspiele festigt.