Lavonte Davids stiller Abgang: Eine Hall of Fame Karriere, die mehr Aufmerksamkeit verdient

Lavonte David hat diese Woche den Football verlassen und Pat McAfee gesagt, er habe „genug für das Spiel getan“. Und wissen Sie was? Er hat absolut Recht. Der Mann spielte 12 Saisons, alle bei den Tampa Bay Buccaneers, und stellte stillschweigend einen Lebenslauf zusammen, der ihm eine goldene Jacke in Canton einbringen sollte. Aber ich habe das Gefühl, dass es nicht so einfach sein wird, wie es sein sollte.

Die Sache ist die: David war nie der auffällige Typ. Er hatte nicht die Sack-Zahlen eines Pass-Rushing-Linebackers oder die Highlight-Interceptions eines Corners. Was er tat, war alles andere, auf Elite-Niveau, über ein Jahrzehnt lang. Seit seinem Eintritt in die Liga im Jahr 2012 verzeichnete David 1.424 Tackles insgesamt. Das ist eine absurde Leistung. Er führte die Bucs in acht seiner 12 Saisons bei den Tackles an. Denken Sie an diese Konstanz.

Der unbesungene Held von Tampa Bay

Er war vom ersten Tag an eine Tackling-Maschine. In seinem Rookie-Jahr hatte David 139 Tackles, 2,0 Sacks und eine Interception. Dem folgten 145 Tackles und 5,0 Sacks im Jahr 2013. Das sind nicht nur gute Zahlen; sie sind grundlegend. Er war der defensive Herzschlag dieser frühen Bucs-Teams, die oft Schwierigkeiten hatten, mehr als eine Handvoll Spiele zu gewinnen. David spielte 178 reguläre Saisonspiele für Tampa Bay und verpasste in seiner gesamten Karriere nur 20. Das ist eine Haltbarkeit, die man bei Spielern auf einer so körperlich anspruchsvollen Position einfach nicht mehr sieht.

Und vergessen wir nicht den Super Bowl LV-Lauf. Während Tom Brady alle Schlagzeilen bekam, war David in dieser Playoff-Phase ein Monster. Er hatte 12 Tackles und zwei entscheidende Pass-Breakups gegen die Chiefs im Super Bowl selbst und erstickte deren kurzes Passspiel. Er war der erfahrene Anker in einer Verteidigung, die Patrick Mahomes erstickte. Doch wenn man Gelegenheitsfans nach diesem Spiel fragt, werden sie sich wahrscheinlich an Shaq Barrett oder Devin White erinnern. David war der stille Attentäter, der seine Arbeit konsequent besser machte als fast jeder andere. Er erhielt 2013 First-Team All-Pro-Ehren und war 2020 eine Second-Team-Auswahl. Das sind zwei All-Pro-Nominierungen, Leute.

Die Hall of Fame-Übergehung?

Nun, hier ist meine gewagte These: Lavonte David wird von den Hall of Fame-Wählern übersehen werden. Und das ist eine Tragödie. Seine Karriereleistung, seine anhaltende Exzellenz und sein Super Bowl-Ring sollten ihn zu einer Selbstverständlichkeit machen. Aber die Wähler lieben Erzählungen, und Davids Erzählung ist nicht „auffälliger Spielmacher“ oder „dominanter Pass Rusher“. Es ist „konstant exzellent, intelligent und zuverlässig“. Das führt nicht immer zu einer Anerkennung im ersten Wahlgang. Er war nie eine große Medienpräsenz, suchte nie das Rampenlicht. Er spielte einfach Football.

Er hat mehr Tackles als Hall of Famer Derrick Brooks (1.369) in seinen ersten 12 Saisons. David hat auch 29,0 Sacks, 28 erzwungene Fumbles und 12 Interceptions. Das sind nicht nur Statistiken; das sind spielentscheidende Spielzüge von einem Middle Linebacker. Er war die Definition eines Every-Down-Spielers. Er konnte decken, er konnte rushen und er konnte den Lauf mit den Besten stoppen. Der Mann war ein kompletter Linebacker, wohl der kompletteste seiner Generation, der nicht Luke Kuechly hieß.

„Genug für das Spiel“

Wenn David sagt, er habe „genug für das Spiel getan“, ist er nicht arrogant. Er ist ehrlich. Er hat alles gegeben, was er hatte. Er gab den Buccaneers 12 Jahre lang Spitzenleistungen, half ihnen, eine Meisterschaft zu gewinnen, und tat dies alles mit einer Professionalität, die gelobt werden sollte. Er unterschrieb 2023 einen Zweijahresvertrag über 10 Millionen Dollar, um es ein letztes Mal zu versuchen, und bewies damit seine Loyalität und sein Engagement. Er spielte letzte Saison 15 Spiele und sammelte immer noch 134 Tackles. Er humpelte nicht ins Ziel. Er produzierte immer noch auf hohem Niveau.

Aber das ist oft das Problem bei Spielern wie David. Ihre Größe ist so konstant, so still dominant, dass sie fast zu Hintergrundgeräuschen wird. Wir erwarten es von ihnen. Wir nehmen es als selbstverständlich hin. Und dann, wenn sie gehen, merken wir plötzlich, was wir hatten.

Meine kühne Vorhersage? David wird in die Hall of Fame aufgenommen, aber nicht im ersten Wahlgang. Er wird ein paar Jahre warten müssen, und die Leute werden endlich anfangen, sich die Zahlen anzusehen und zu erkennen, wie besonders er war. Er verdient Besseres.