Palace's unwahrscheinlicher europäischer Traum: Glasners magische Berührung
Oliver Glasners Aussage, dass Crystal Palace das Viertelfinale der Europa Conference League erreicht hat, ein "riesiger Erfolg" sei, fühlt sich wie eine Untertreibung an. Riesig? Versuchen Sie monumental. Das ist nicht nur ein guter Lauf; es ist Neuland für einen Verein, der, seien wir ehrlich, jahrzehntelang meistens mit der Sicherheit im Mittelfeld der Premier League oder, genauso oft, mit Abstiegskämpfen geflirtet hat. Als Ismaïla Sarr mit diesem Siegtor in der Verlängerung gegen ein neun Mann starkes AEK Larnaca auftauchte, war das nicht nur ein Tor. Es war eine Aussage. Eine Aussage, dass dieses Palace-Team unter Glasner eine andere Art von Kampfgeist in sich hat.
Denken Sie darüber nach. Vor dieser Saison waren die europäischen Abenteuer der Eagles so ziemlich auf den Anglo-Italian Cup in den frühen 1970er Jahren beschränkt. Wir sprechen hier nicht von Manchester United oder Liverpool, Vereinen, die praktisch ihren eigenen Flügel im europäischen Trophäenschrank haben. Das ist Crystal Palace, ein Team, dessen größter jüngster Erfolg ein FA-Cup-Finale im Jahr 2016 war, wo sie letztendlich gegen Manchester United verloren. Über ein Viertelfinal-Duell mit Fiorentina zu sprechen – eine legitime europäische Macht, auch wenn sie nicht ganz auf ihrem Höhepunkt sind – ist verrückt. Es ist die Art von Geschichte, die einen daran erinnert, warum wir Fußball überhaupt lieben.
Glasners Einfluss: Jenseits der Premier League
Der Umschwung unter Glasner war schnell und beeindruckend. Als er am 19. Februar Roy Hodgson ablöste, lag Palace nur fünf Punkte vor der Abstiegszone auf Platz 15. Sie wirkten lethargisch, uninspiriert. Seitdem haben sie einen Lauf hingelegt und in ihren letzten 10 Premier League-Spielen 20 Punkte geholt, darunter der beeindruckende 2:0-Sieg gegen Liverpool an der Anfield Road am 14. April. Das ist eine Top-Vier-Form über diesen Zeitraum, die sie auf einen komfortablen 10. Platz in der Ligatabelle katapultiert hat.
Und es sind nicht nur die Ergebnisse; es ist der Stil. Glasner hat Tempo, Aggression und einen echten Glauben injiziert. Eberechi Eze und Michael Olise spielen mit einer Freiheit, die sie zuvor nicht konstant gezeigt haben. Jean-Philippe Mateta, einst als Nebendarsteller angesehen, hat einen neuen Lebensabschnitt gefunden und in dieser Saison wettbewerbsübergreifend 16 Tore erzielt, darunter das Führungstor beim 1:1-Unentschieden gegen West Ham am 2. Mai. Er sieht aus wie ein anderer Stürmer. Die Abwehr, die zu Beginn der Saison oft wackelig aussah, hat sich stabilisiert und in den letzten acht Ligaspielen vier weiße Westen behalten. Die gesamte Mannschaft scheint Glasners energiegeladene, hochpressende Philosophie verinnerlicht zu haben.
Hier ist die Sache: Die Leute unterschätzen sie immer noch. Ja, Fiorentina wird hart sein. Sie sind eine erfahrene europäische Mannschaft mit einem starken Kader. Aber Palace ist nicht nur froh, dabei zu sein. Sie haben sich ihren Platz verdient, indem sie eine knifflige Gruppenphase überstanden und dann AEK Larnaca mit einem Gesamtergebnis von 3:2 besiegt haben. Sie spielen ohne Druck, und das macht sie gefährlich. Meine gewagte These? Palace wird in der aktuellen Form Fiorentina *besiegen* und sich einen Halbfinalplatz sichern. Sie haben den Schwung, den Glauben und einen Trainer, der sich als taktischer Zauberer erweist.
Das ist kein Zufall. Das ist ein Team, das etwas Echtes aufbaut. Sie genießen ihren Fußball, und das zeigt sich. Die treuen Fans im Selhurst Park, die ein Leben lang auf solche Nächte gewartet haben, werden absolut rocken, wenn Fiorentina zu Besuch kommt.
Prognose: Crystal Palace wird das Finale der Europa Conference League erreichen.