Peps Wahn: Citys "Bestes" ist eine ferne Erinnerung
Pep Guardiola sagte es diese Woche, und ehrlich gesagt, ich musste zweimal hinschauen. "Nahe dran" an ihrer Bestform? Nach dieser Leistung im Santiago Bernabéu, wo Real Madrid sie mit fast schon lässiger Leichtigkeit auseinandernahm, bin ich mir nicht mehr so sicher, was Peps Definition von "Bestform" ist. City verlor das Viertelfinal-Hinspiel mit 3:3, ein Ergebnis, das ihnen schmeichelte, wenn man bedenkt, wie oft Vinícius Júnior und Rodrygo in riesige Freiräume spazierten. Rodrygos Tor in der 14. Minute entstand aus einem schnellen Konter und entblößte eine Abwehr, die völlig verwirrt wirkte.
Die Sache ist die, das ist nicht die City-Mannschaft, die Arsenal letzten April im Etihad mit 4:1 überrollte und damit praktisch den Titel sicherte. Dieses Team spielte mit einer Arroganz, einem erstickenden Pressing und einer Rücksichtslosigkeit, die in entscheidenden Momenten dieser Saison fehlte. Sie gewinnen immer noch, klar. Sie schlugen Luton letztes Wochenende mit 5:1, und Phil Foden erzielte Anfang April einen Hattrick gegen Aston Villa. Aber selbst in diesen Siegen sieht man Anzeichen von etwas… weniger. Die Kontrolle ist nicht mehr so absolut, die Fehler etwas häufiger. Erinnern Sie sich an das 1:1-Unentschieden gegen Chelsea im Februar, wo Rodris später Ausgleich eine zerfahrene Leistung kaschierte? Das ist nicht das Zeichen einer Mannschaft, die "nahe dran" an ihrem Höhepunkt ist.
**Die Geister vergangener Triples**
Die Sache ist die: Die Triple-Gewinner-Mannschaft der letzten Saison war eine Anomalie, ein perfekter Sturm. Sie gewannen von Februar bis Mai 12 Liga-Spiele in Folge und erzielten in diesem Zeitraum durchschnittlich 3,25 Tore pro Spiel. Erling Haaland war eine neue, furchterregende Kraft, die den Premier League-Rekord für die meisten Tore in einer Saison mit 36 Treffern brach. Ilkay Gündogan, Gott hab ihn selig, legte noch einen Gang zu und erzielte entscheidende Tore wie seinen Doppelpack im FA Cup-Finale gegen Manchester United. Diese Art von unerbittlicher, erstickender Dominanz ist unglaublich schwer zu wiederholen. Und ehrlich gesagt, sie haben es nicht getan.
Schauen Sie, dieses Jahr hat City bereits in sieben Ligaspielen Punkte liegen lassen. Letzte Saison haben sie nur in *insgesamt* acht Spielen Punkte liegen lassen. Sie spielten im November 4:4 gegen Chelsea, ein chaotisches Spiel, in dem sie in der 95. Minute einen Elfmeter verschuldeten. Sie verloren im Dezember 1:0 gegen Aston Villa, ein Spiel, in dem Villa sie absolut dominierte und mit mehr Toren hätte gewinnen können. Das sind nicht nur Ausrutscher; das sind Risse in der Festung. Kevin De Bruyne war immer wieder verletzt und verpasste einen Großteil der Saison, nachdem er am Eröffnungstag gegen Burnley humpelnd vom Platz ging. Und während Foden aufdreht, hat das Mittelfeld nicht immer das gleiche telepathische Verständnis wie früher.
Und ehrlich gesagt, das Spiel gegen Real Madrid offenbarte den größten Fehler: die Abwehr, besonders wenn sie gegen Schnelligkeit verteidigen muss. Rúben Dias und Manuel Akanji wirkten langsam, falsch positioniert und völlig unfähig, mit Vinícius und Rodrygo fertigzuwerden. Sie kassierten allein in der ersten Halbzeit sechs Torschüsse. Das ist keine Mannschaft, die "nahe dran" an ihrer Bestform ist. Das ist eine Mannschaft mit ernsthaften Schwachstellen, die bessere Gegner jedes Mal ausnutzen werden.
Meine kühne Behauptung? Dieses City-Team ist nicht "nahe dran" an seiner Bestform. Es ist darüber hinaus. Sie sind immer noch eine Elite-Mannschaft, die an ihrem Tag jeden schlagen kann, aber die Aura der Unbesiegbarkeit ist verschwunden. Sie werden dieses Jahr die Champions League nicht gewinnen. Real Madrid wird sie im Etihad besiegen, wahrscheinlich mit einem einzigen Tor, und diese defensiven Schwächen erneut aufdecken.