Peps Gedankenspiele? Citys Pokalsieg könnte Arsenal beflügeln
Pep Guardiola, Gott segne ihn, sagte, Man Citys 3:1-Sieg im Carabao Cup Finale gegen Arsenal würde für das Titelrennen nichts bedeuten. Er fügte sogar hinzu, dass die Gunners "in der zweiten Halbzeit besser waren". Schauen Sie, Pep ist ein Genie, aber manchmal spielt er diese kleinen Gedankenspiele, nicht wahr? Er weiß genau, was dieses Ergebnis mit Mikel Artetas Kader gemacht hat, auch wenn er so tut, als wäre es anders.
Die Sache ist die: Dieses Spiel war ein Mikrokosmos von Arsenals Saison. Sie starteten hell, Gabriel Martinelli sah früh scharf aus und zwang Stefan Ortega in der 10. Minute zu einer guten Parade. Aber dann zuckten sie zusammen. Rodri erzielte seinen Kopfball in der 28. Minute, gefolgt von Julian Alvarez und Phil Foden in der zweiten Halbzeit. Einfach so, ein weiterer Pokal entglitt ihnen, ein weiteres großes Spiel, in dem sie City 90 Minuten lang nicht ganz mithalten konnten.
**Der bekannte Stich, gegen City zu verlieren**
Das ist kein Neuland für Arsenal. Sie haben nun ihre letzten acht Pflichtspiele gegen City in allen Wettbewerben verloren, eine Serie, die bis zum FA Cup Halbfinale 2020 zurückreicht. Vor diesem Carabao Cup Finale gewann City ihr letztes Ligaspiel am 26. April mit 4:1 im Etihad, ein Ergebnis, das sich wie der letzte Nagel im Sarg ihrer Titelambitionen 2022-23 anfühlte. Kevin De Bruyne spielte an diesem Tag groß auf, erzielte zwei Tore und bereitete ein weiteres vor. Man kann so viel über Momentum reden, wie man will, aber wiederholt gegen den direkten Rivalen zu verlieren, besonders in einem Finale, das nagt an einem. Das muss es.
Aber manchmal ist es genau das, was ein Team braucht, wenn es einen Schlag ins Gesicht bekommt. Erinnern Sie sich an Liverpool im Jahr 2019? Sie verloren den Titel um einen Punkt gegen City, kamen dann zurück und gewannen in der nächsten Saison die Champions League und die Premier League, wobei sie den Punkterekord mit 99 Punkten brachen. Sie nutzten diese Niederlage als Treibstoff. Arsenal muss dasselbe tun. Sie waren in dieser Saison bemerkenswerte 248 Tage an der Tabellenspitze. Das ist kein Zufall. Das ist ein wirklich gutes Team.
Mal ehrlich: Arsenals größter Gegner ist im Moment nicht nur City; es ist der Geist ihrer eigenen jüngsten Vergangenheit. Es ist die Erinnerung an das Nachlassen am Ende, die Fragen nach ihrer mentalen Stärke. Diese Carabao Cup Niederlage, so schmerzhaft sie auch war, könnte der Schock sein, den sie dringend brauchten. Es ist eine Erinnerung daran, dass gut nicht gut genug ist, wenn City einem im Nacken sitzt. Der Premier League Titel ist ein Marathon, kein Sprint, und manchmal lässt einen ein harter Sturz in der Mitte am Ende härter laufen.
Arteta hat etwas Besonderes aufgebaut. Bukayo Saka hat in dieser Saison 13 Tore und 8 Assists erzielt, Martin Odegaard hat 10 Tore beigesteuert. Sie haben das Talent. Was sie jetzt brauchen, ist eine kollektive Weigerung, eine weitere Chance verstreichen zu lassen. Sie liegen immer noch zwei Punkte vor City an der Tabellenspitze mit einem Spiel weniger. Das ist eine beherrschende Position. Die Niederlage gegen City im Ligapokal sollte als deutliche Warnung dienen, nicht als Todesstoß.
Meine kühne Behauptung? Diese Carabao Cup Finalniederlage hilft Arsenal tatsächlich. Sie hat sie neu fokussiert, ihre Kanten geschärft. Sie werden jetzt nichts mehr als selbstverständlich ansehen. Sie werden mit einer Wut und Entschlossenheit spielen, die wir seit Anfang März nicht mehr gesehen haben. Ich sage voraus, dass Arsenal die Liga mit drei Punkten Vorsprung gewinnen wird, indem sie es am letzten Spieltag gegen Everton klarmachen.