Peps rosarote Brille: Citys "knappe" Niederlage ist nicht knapp genug
Pep Guardiola, Gott segne ihn, sagte diese Woche, dass Manchester City "nahe dran" sei, wieder in Topform zu kommen. Er sagte es, nachdem sie in der Champions League gegen Real Madrid ausgeschieden waren, mit 4:3 im Elfmeterschießen nach einem 1:1-Unentschieden im Etihad, dem ein weiteres 3:3-Spektakel im Hinspiel vorausgegangen war. Ich verstehe es ja. Trainer müssen Selbstvertrauen ausstrahlen. Aber "nahe dran"? Das ist übertrieben, selbst für einen Mann, der das Spiel oft anders sieht als der Rest von uns.
Mal ehrlich: City hat seit dem Ende der Triple-Saison im letzten Juni nicht mehr wie *dieses* City ausgesehen. Erinnern Sie sich, wie sie alle überrollt haben? Sie haben Bayern München im Champions-League-Viertelfinale mit 3:0 geschlagen, dann Real Madrid im Halbfinale mit 4:0 abgefertigt. Sie erzielten 94 Premier-League-Tore und kassierten nur 33. In dieser Saison haben sie bereits 32 Tore in der Liga kassiert, obwohl noch einige Spiele ausstehen. Das ist ein deutlicher Rückgang, und es ist nicht nur Pech.
**Der Augentest und die Zahlen lügen nicht**
Die Sache ist die, dass der Augentest die Statistiken bestätigt. Dieses dominante, erdrückende Ballbesitzspiel, bei dem die Gegner kaum zum Zug kamen? Es blitzt immer noch auf, aber es ist nicht mehr der unerbittliche 90-minütige Angriff, der es einmal war. Rodri, normalerweise ein absoluter Fels in der Brandung, wirkte manchmal etwas müde. Kevin De Bruyne hatte trotz all seiner Genialität seit seiner Rückkehr von seiner Oberschenkelverletzung nicht mehr die gleiche explosive Leistung; er hat vier Premier-League-Tore und sieben Assists im Vergleich zu sieben Toren und 18 Assists in der letzten Saison. Selbst Erling Haaland hatte trotz seiner 20 Premier-League-Tore nicht mehr die gleiche beängstigende Präsenz in jedem Spiel und wirkte oft isoliert gegen Top-Verteidigungen. Er gab im Rückspiel gegen Real Madrid nicht einmal einen Torschuss ab.
Und vergessen wir nicht die schiere Anzahl der Unentschieden in letzter Zeit. Sie spielten im März 1:1 gegen Liverpool, dann ein weiteres 0:0 gegen Arsenal. Das sind verlorene Punkte gegen direkte Titelrivalen, Spiele, die City in seinen besten Saisons normalerweise gewonnen hat. Letztes Jahr schlugen sie Arsenal in der Liga zweimal, 3:1 und 4:1. Das ist der Unterschied zwischen "nahe dran" und "der Beste". Die Margen sind jetzt dünner, und die Fehler sind häufiger.
**Die unbequeme Wahrheit über ihre Dominanz**
Hier ist meine kühne These: Citys Triple-Saison war ein Ausreißer, ein perfekter Sturm aus Kaderbreite, Höchstleistung und einem Hauch taktischer Genialität von Guardiola. Es mag unfair sein, dieses Maß an anhaltender Dominanz Jahr für Jahr zu erwarten, besonders da andere Teams wie Arsenal und Liverpool endlich in Fahrt kommen. Die Premier League ist wohl die härteste Liga der Welt, und jedes Team ist besser darin geworden, Citys System zu kontern. Sie haben sich angepasst. Die Gegner lassen sich nicht mehr einfach überrollen; sie lernen, wie man Foden frustriert und die Versorgung von Haaland unterbricht.
Guardiola kann sagen, sie seien nahe dran, aber "nahe dran" impliziert ein paar kleinere Anpassungen. Was ich sehe, ist ein Team, das immer noch zur Elite gehört, immer noch in der Lage ist, die Liga zu gewinnen, aber eines, das einen halben Schritt verloren hat. Sie sind wieder menschlich, was für ein spannenderes Titelrennen sorgt, aber es bedeutet auch, dass sie nicht mehr die unbesiegbare Macht sind, die sie vor einem Jahr waren.
Meine kühne Vorhersage: Manchester City wird in dieser Saison den Premier-League-Titel gewinnen, aber sie werden es am letzten Spieltag mit einem einzigen Punkt Vorsprung tun, nicht mit dem komfortablen Polster, das wir von ihnen gewohnt sind.