Salahs Abwesenheit entlarvt Liverpools Schwäche, Titelhoffnungen schwinden
Liverpool-Fans haben wahrscheinlich gerade kollektiv geseufzt. Mohamed Salah, ihr Talisman, fällt für das Brighton-Spiel am 31. März aus und wird die Länderspiele Ägyptens gegen Neuseeland und Kroatien verpassen. Hier geht es nicht nur um ein paar verpasste Spiele; es geht darum, dass der Motor eines potenziellen Titelkampfes zum Stillstand kommt.
Denken Sie an die Saison 2021-22 zurück. Salah bestritt 51 Spiele in allen Wettbewerben und erzielte 31 Tore. Er war praktisch unzerstörbar. Jetzt hat er erhebliche Teile verpasst, zuerst mit der AFCON-Verletzung gegen Ghana im Januar, und jetzt das. Liverpool sieht wie ein anderes Team aus, wenn er nicht die Verteidiger auf der rechten Flanke terrorisiert. Seine Direktheit, die ständige Torgefahr, sogar die Art, wie er zwei Verteidiger anzieht und so Raum für andere schafft – all das ist weg.
Jürgen Klopps Mannschaft hat diese Gewässer schon einmal durchquert, insbesondere als Salah beim AFCON war. Sie gewannen den Carabao Cup ohne ihn und besiegten Chelsea in der Verlängerung mit 1:0. Luis Diaz, Darwin Nunez und Cody Gakpo alle traten in den Vordergrund. Aber das war ein Pokalfinale, ein einmaliges Ereignis. Dies ist der Premier League-Endspurt, wo jeder Punkt Gold wert ist, und das FA Cup-Viertelfinale gegen Manchester City am 7. April rückt näher. Dieses City-Spiel? Es ist riesig. Ein Saison-entscheidendes Spiel, bei dem man seine besten Spieler unbedingt in Topform braucht.
Hier ist die Sache: Liverpools Spielplan ist brutal. Nach Brighton treffen sie auf Sheffield United, dann auf Manchester United in der Liga, dazwischen liegen zwei Spiele des Europa League-Viertelfinals gegen Atalanta und das FA Cup-Duell mit City. Acht Spiele allein im April, potenziell neun, wenn sie im FA Cup weiterkommen. Können sie wirklich an allen Fronten ohne ihren besten Torschützen mithalten? Salah hat in dieser Saison 15 Premier League-Tore erzielt, fünf mehr als Darwin Nunez, sein nächster Teamkollege. Das ist eine riesige offensive Lücke.
Schauen Sie, das ist ein Mannschaftsspiel, und Klopp hat einen Kader mit Tiefe aufgebaut. Harvey Elliott hat immer wieder gute Ansätze gezeigt, und der junge Jayden Danns hat beeindruckt. Aber keiner von ihnen besitzt Salahs konstante Fähigkeit, eine hartnäckige Abwehr zu knacken oder aus dem Nichts ein Tor zu zaubern. Der Druck auf Nunez und Diaz, in jedem Spiel zu performen, jede einzelne Chance klinisch zu verwerten, steigt einfach. Nunez war in dieser Saison mal heiß, mal kalt, mit einigen unglaublichen Momenten gemischt mit frustrierenden Fehlschüssen.
Meine gewagte These? Diese Verletzung beendet effektiv Liverpools Premier League-Titelkampf. Arsenal und Manchester City haben derzeit gesündere, konstantere Angriffsoptionen. City, insbesondere, hat Kevin De Bruyne zurück und in Topform, Phil Foden spielt den besten Fußball seiner Karriere. Liverpool kämpfte bereits manchmal mit einem dünnen Mittelfeld und einer Abwehr, die, obwohl verbessert, immer noch Momente der Anfälligkeit hat. Ohne Salahs garantierte Produktion und seine spielentscheidende Fähigkeit werden sie gerade genug Punkte verlieren, um zurückzufallen. Sie könnten immer noch die Europa League gewinnen, aber der Premier League-Traum, denke ich, ist gerade viel schwerer zu greifen.
Und der FA Cup? Gegen City im Etihad, ohne Salah, scheidet Liverpool aus.