Carrick tiene razón al enfurecerse: el empate del United, un show del árbitro, no un partido de fútbol
Michael Carrick estaba en la línea de banda del Vitality Stadium, con la expresión de un hombre que acababa de ver un fantasma, o quizás el arbitraje de Stuart Attwell. Calificó las decisiones de penalti de "asombrosas", "desconcertantes". No se equivocaba. El empate 2-2 del Manchester United con el Bournemouth el 13 de abril fue menos sobre tácticas y más sobre el hombre en el medio.
Primero, hablemos de la primera mitad. El Bournemouth, jugando con un fuego que ha definido su temporada, pidió un penalti cuando Willy Kambwala se enredó con Justin Kluivert. Attwell señaló el punto. Dominic Solanke, que ha sido clínico todo el año con 17 goles en liga, lo metió con calma. Bien. Se puede discutir el contacto, pero se concedió. Andros Townsend ya había puesto a los Cherries 1-0 arriba en el minuto 16 antes de que Bruno Fernandes empatara para el United en el minuto 31. Así que, con 2-1, el United ya estaba persiguiendo.
Aquí está la cuestión: la segunda decisión de penalti, o la falta de ella, fue lo realmente desconcertante. En lo profundo del tiempo de descuento, con el United buscando la victoria, Fernandes lanzó un tiro libre. El balón clara e inequívocamente golpeó el brazo extendido de Adam Smith dentro del área. Fue una mano de libro. Attwell dejó seguir el juego. Sin revisión del VAR. Nada. Desafió la creencia. El United tuvo 14 tiros a puerta en todo el partido, pero esa última oportunidad fue robada.
Carrick, que generalmente mantiene la calma, se desahogó. "Nunca había visto algo así", se enfureció después del partido. "El primero, quizás se puede ver. ¿El segundo? Es un penalti claro. Absolutamente claro". No se equivoca. Le costó al United dos puntos cruciales en su persecución por un puesto europeo. Tal como están las cosas, están séptimos en la tabla de la Premier League con 50 puntos, diez puntos por detrás del Tottenham, que ocupa el quinto lugar. Cada punto importa ahora mismo.
La cuestión es que esto no es solo sobre el United. Esto es sobre la consistencia, o la total falta de ella, de los árbitros de la Premier League. Una semana, un jugador es sancionado por un toque apenas perceptible. La siguiente, una mano flagrante en el área queda impune. Ridiculiza el juego. Los aficionados pagan mucho dinero para ver fútbol, no una lotería decidida por los árbitros. Y no es solo Carrick quien está harto, se oye a los entrenadores de toda la liga quejarse cada fin de semana. Algo tiene que ceder.
Francamente, Stuart Attwell tuvo un partido horrible. Esa decisión de mano, o la falta de ella, sobre Smith fue una de las peores decisiones que he visto en toda la temporada. Impactó directamente en el resultado. El United no jugó su mejor fútbol, claro, pero merecía una oportunidad de ganar desde el punto de penalti.
¿Mi audaz predicción? Este empate, más que cualquier otro resultado, será el momento en que el United finalmente acepte que la permanencia de Erik ten Hag es insostenible. El arbitraje fue horrible, pero los buenos equipos superan las malas decisiones. El United no lo hizo. Parecían sin rumbo, y los errores del árbitro solo expusieron sus problemas más profundos.