Joe Flacco, ahora vistiendo los colores de los Bengals como suplente de Joe Burrow, no está precisamente susurrando cosas dulces sobre su papel actual. El hombre que llevó a los Ravens a un título de Super Bowl XLVII cree firmemente que los equipos de la NFL fueron "tontos" por no ficharlo como titular esta temporada baja. Y, sinceramente, casi se puede escuchar el "te lo dije" en su voz. Después de sus hazañas a finales de la temporada con los Browns en 2023, es difícil descartar por completo al tipo. Tuvo un récord de 4-1 como titular para Cleveland, lanzando para 1,616 yardas y 13 touchdowns en solo cinco partidos de temporada regular. Eso no es producción de suplente; eso es un mariscal de campo presentando un caso legítimo.
¿Recuerdas esa racha? Los Browns estaban en apuros, con su cuarto mariscal de campo titular, y Flacco, que había estado en su sofá, intervino y los sacó del abismo. Se conectó con Amari Cooper para unas ridículas 265 yardas contra los Texans en la Semana 16, un récord de franquicia para un receptor. Luego lanzó para 309 yardas y tres anotaciones contra los Jets en el Thursday Night Football, asegurando un puesto en los playoffs. La ofensiva de los Browns, que a menudo había parecido estancada, de repente tenía vida, ritmo y una amenaza de pase largo. Los fanáticos de Cleveland, que habían visto su buena parte de drama en el carrusel de mariscales de campo, coreaban su nombre.
Entonces, ¿por qué *nadie* apostó por Flacco como titular? Es una pregunta justa, y una que probablemente mantiene a Flacco despierto por la noche. Equipos como los Broncos, Raiders e incluso los Patriots estaban todos en el mercado buscando una presencia veterana, una mano firme. En cambio, Denver optó por Zach Wilson y Bo Nix, Las Vegas está con Aidan O'Connell y Gardner Minshew, y Nueva Inglaterra seleccionó a Drake Maye en el puesto número 3 del draft. Todos movimientos respetables, claro, pero ninguno grita "ganador probado" de la manera en que lo hizo la racha de Flacco en diciembre. Puede que tenga 39 años, pero la fuerza de su brazo no desapareció, y su toma de decisiones, aunque a veces un poco arriesgada, aún producía puntos. Terminó 2023 con un índice de pasador de 90.2, su más alto desde 2014. Eso no es un viejo acabado.
Aquí está la cosa: los gerentes generales de la NFL se obsesionan con la edad, con la movilidad percibida, con la "próxima gran cosa". A menudo pasan por alto el valor de un tipo que simplemente sabe cómo ganar, incluso si no siempre es bonito. El estilo de Flacco no te hará ganar campeonatos de fantasy football con sus yardas por tierra, pero se mantendrá en el bolsillo, recibirá un golpe y lanzará un pase preciso. Su carrera en los playoffs con los Ravens en 2012, cuando lanzó para 11 touchdowns y cero intercepciones en camino a un MVP del Super Bowl, sigue siendo una de las actuaciones más decisivas en la memoria reciente.
Ahora, está en Cincinnati, a tiro de piedra de donde pasó su mejor momento. Es el suplente de Joe Burrow, un mariscal de campo que ha tenido sus propias lesiones, incluida una lesión de muñeca que puso fin a su temporada en 2023. Si Burrow vuelve a caer, los Bengals no sacarán a un novato o a una promesa sin experiencia. Tendrán a un campeón del Super Bowl, un tipo que acaba de demostrar que todavía puede lanzar a un nivel de élite. Es la mejor póliza de seguro de la liga y, francamente, un movimiento inteligente por parte de Cincinnati.
¿Mi opinión audaz? Si Joe Flacco consigue tiempo de juego significativo para los Bengals este año, los llevará a los playoffs. Tiene algo que demostrar, y esa motivación, combinada con un talentoso cuerpo de receptores como Ja'Marr Chase y Tee Higgins, sería una combinación peligrosa.