Esto se siente un poco… nostálgico, ¿no? Joe Flacco, el tipo que solía atormentar a los Bengals dos veces al año de púrpura, ahora viste de naranja y negro. Cincinnati acaba de darle al mariscal de campo de 41 años un contrato de un año y $6 millones, un movimiento que grita "póliza de seguro" más que "camino al Super Bowl". Pero es una apuesta interesante, especialmente dado lo bien que jugó Flacco en Cleveland la temporada pasada, reemplazando a Deshaun Watson y lanzando para 1,616 yardas y 13 touchdowns en solo cinco aperturas. Incluso llevó a los Browns a los playoffs.
Mira, Joe Burrow es la franquicia. Nadie lo discute. Después de todo, tiene esa extensión de $275 millones. Pero la salud de Burrow ha sido una pesadilla recurrente. Se rompió el ligamento cruzado anterior en 2020, luego jugó con una distensión en la pantorrilla el año pasado antes de que una lesión en la muñeca terminara su temporada en la Semana 11 contra los Ravens. Jake Browning lo reemplazó admirablemente, terminando con un récord de 4-3 como titular y lanzando 12 touchdowns y 7 intercepciones. Incluso logró 354 yardas y un touchdown en esa derrota en tiempo extra de la Semana 14 contra los Vikings. Browning se ganó un lugar, sin duda. Pero los Bengals claramente querían otra opción, otra presencia veterana, alguien que lo haya visto todo.
Aquí está la cuestión: no se trata solo de tener un suplente competente. Se trata de tener un suplente competente *diferente*. Browning demostró que podía ejecutar la ofensiva de Zac Taylor, y mostró una verdadera garra, especialmente en esa victoria del jueves por la noche sobre los Bills, donde lanzó para 354 yardas. Pero Flacco trae algo más: un anillo de Super Bowl XLVII y 180 aperturas en temporada regular en su carrera. Él ha sido el tipo. Ha pasado por el crisol de los playoffs. Piensa en el partido contra los Steelers el año pasado, donde Flacco lanzó para 379 yardas y dos touchdowns en una derrota por 30-28. Todavía tiene talento en el brazo, incluso a su edad.
Y seamos realistas, la AFC Norte es una trituradora de carne. Cada partido es una pelea. Tener a un tipo como Flacco en la banca, alguien que entiende la fisicalidad y la intensidad de la división, es valioso incluso si nunca juega un snap. Se trata de algo más que las estadísticas; se trata de la presencia. Aun así, se siente como un desaire para Browning, quien demostró que podía liderar a este equipo cuando Burrow cayó. Darle a Flacco $6 millones frente al salario base de $870,000 de Browning deja claro quién es el segundo mariscal de campo preferido.
Es increíble pensar que Flacco, quien llevó a los Ravens a una victoria en el Super Bowl de 2012 al vencer a los Bengals dos veces esa temporada, ahora es un Bengal. Pasó 11 años en Baltimore, lanzando para más de 38,000 yardas y 212 touchdowns de púrpura. Fue la cara de su franquicia durante mucho tiempo. Ahora está al otro lado de una de las rivalidades más subestimadas de la NFL. Solo eso hace que este fichaje sea convincente. Su último partido contra Cincinnati fue en 2018, una derrota de los Ravens por 24-21 donde lanzó para 193 yardas y un touchdown.
Este movimiento me dice que los Bengals están totalmente comprometidos con proteger a Burrow y prepararse para el peor de los casos. Vieron lo que sucedió el año pasado y no quieren que se repita. Quieren un producto probado. Y Flacco, a pesar de su edad, es exactamente eso. ¿Mi predicción? Flacco juega al menos tres partidos completos para los Bengals esta temporada, y ganan dos de ellos, manteniendo vivas sus esperanzas de playoffs.