Kai Havertz dice que no ha oído los rumores de salida del Arsenal. Esa es una buena frase, Kai. Quizás está demasiado ocupado marcando goles cruciales, como el que marcó contra el Brentford el 9 de marzo, o el gol de la victoria en casa contra su antiguo club, el Chelsea, el 23 de abril. El internacional alemán ha sido tema de conversación desde su traspaso de 65 millones de libras desde Stamford Bridge el verano pasado, y francamente, no siempre fue positivo.
¿Recuerdas el comienzo? Fue duro. Havertz no marcó su primer gol en la Premier League hasta el 30 de septiembre contra el Bournemouth, de penalti, nada menos. Pasó los primeros 10 partidos de liga sin un gol de jugada. Los aficionados, yo incluido, se preguntaban si Mikel Arteta había perdido la cabeza. Jugaba arriba, luego más atrás, luego como falso nueve. Parecía que Arteta estaba intentando encajar una pieza cuadrada en un agujero redondo, y la pieza se veía cada vez más incómoda. Su xG para la primera mitad de la temporada rondaba los 0,15 por 90 minutos, no exactamente inspirador para un atacante en un equipo que lucha por el título.
Entonces algo hizo clic. Después del Año Nuevo, Havertz empezó a parecer un jugador diferente. El punto de inflexión podría haber sido esa racha de forma en marzo y abril. Marcó en cuatro partidos consecutivos de la Premier League: contra el Sheffield United, el Chelsea, el Tottenham y el Bournemouth. Eso es cosa de delanteros de élite. Terminó la temporada con 13 goles en liga y 7 asistencias, un retorno respetable para alguien que pasó gran parte de la temporada encontrando su lugar en un nuevo sistema. Sus contribuciones de gol llevaron directamente a 18 puntos para el Arsenal en la campaña 2023-24, incluyendo el gol de la victoria tardío contra el Brentford en noviembre y el primer gol contra el Brighton en diciembre.
La cuestión es que la prueba visual empezó a coincidir con las estadísticas. Aguantaba mejor el balón, hacía esas carreras tardías al área y, lo más importante, remataba las ocasiones. Creó 43 ocasiones en la liga, lo que lo sitúa entre los mejores centrocampistas ofensivos de la división. Su destreza aérea también se convirtió en un arma, ganando 2,3 duelos aéreos por partido, a menudo en zonas críticas. La fe de Arteta, que muchos cuestionaron, empezó a parecer justificada.
Aquí está la cuestión: incluso con ese buen final, los rumores siempre iban a surgir. El Arsenal gastó mucho dinero, y las primeras dificultades dejaron una impresión. Algunos aficionados todavía lo ven como un jugador de lujo, no como el rematador implacable necesario para ganar un título de la Premier League. ¿Mi opinión? Esa gente está equivocada. Havertz es exactamente el tipo de atacante versátil e inteligente que el Arsenal necesita. No es un número nueve tradicional, y no es un número diez puro. Es un híbrido, y esa imprevisibilidad lo hace peligroso.
Mira, tiene 24 años. Acaba de alcanzar los dos dígitos en goles en su primera temporada en un nuevo club, jugando en varias posiciones. Se ha adaptado al equipo, está marcando y también está contribuyendo defensivamente, con una sorprendente cantidad de presión y entradas en la mitad de campo rival. Venderlo ahora, después de que finalmente ha encontrado su ritmo, sería un error monumental. Se ha ganado su lugar. Predigo que Kai Havertz marcará más de 18 goles en la Premier League la próxima temporada y se establecerá firmemente como uno de los jugadores más indispensables del Arsenal.