El genio reacio de Klopp: El fichaje de Salah que casi no fue
Gab Marcotti reveló recientemente una información que debería hacer que los aficionados del Liverpool se detengan y aprecien lo cerca que estuvo la historia de desarrollarse de manera diferente. Jurgen Klopp, el arquitecto de la reciente gloria del Liverpool, no estaba inicialmente convencido de Mohamed Salah. Piensen en eso por un segundo. El hombre que entregó 196 goles en 320 apariciones para los Reds, el "Rey Egipcio", fue una adquisición reacia para su entrenador.
Aquí está la verdadera historia, según Marcotti. El objetivo principal de Klopp en el verano de 2017 era Julian Brandt, quien entonces la estaba rompiendo en el Bayer Leverkusen. Brandt, internacional alemán, encajaba en el perfil táctico de Klopp: un extremo creativo y técnicamente dotado. Tenía 21 años, era dinámico y conocido por su visión. Sin embargo, el comité de transferencias del Liverpool siguió presionando por Salah, quien venía de una temporada estelar en la Roma con 19 goles y 15 asistencias en todas las competiciones. Eso es una producción seria, incluso en la Serie A.
Los datos hablan por sí solos
El comité, liderado por el director deportivo Michael Edwards, le presentó a Klopp una avalancha de datos. Le mostraron los números subyacentes de Salah, su velocidad, sus contribuciones de gol y su eficiencia. Salah tenía 14 goles y 11 asistencias en 34 apariciones en la Serie A en 2016-17. Brandt, en comparación, tenía 3 goles y 11 asistencias en 32 partidos de la Bundesliga esa misma temporada. Los números claramente favorecían a Salah como una amenaza de gol directa. Klopp, un entrenador que se enorgullece de su intuición táctica, tuvo que ser convencido por hechos fríos y duros. Finalmente cedió, y el Liverpool desembolsó una cifra reportada de £34 millones por Salah. Brandt, mientras tanto, se quedó en el Leverkusen por otras dos temporadas antes de mudarse al Borussia Dortmund.
El impacto inmediato de Salah fue sísmico. Marcó en su debut contra el Watford el 12 de agosto de 2017 y nunca miró hacia atrás. Esa temporada, rompió récords de la Premier League, anotando 32 goles en 36 partidos de liga, lo que le valió la Bota de Oro y el premio al Jugador del Año de la PFA. Añadió 11 más en la Liga de Campeones, guiando al Liverpool a la final contra el Real Madrid. Es difícil imaginar esa campaña 2017-18, que realmente lanzó al Liverpool a la contienda por el título, sin su asombrosa capacidad goleadora.
¿Qué hubiera pasado si?
Esto no es solo una anécdota divertida; es un crudo recordatorio del delicado equilibrio en los traspasos de fútbol. Una decisión, una preferencia, puede alterar el curso de la historia de un club. Si Klopp se hubiera mantenido firme y hubiera perseguido a Brandt con más agresividad, el Liverpool podría haber conseguido un muy buen jugador, pero no habría conseguido un talento generacional. Brandt ha tenido una carrera sólida, pero su rendimiento máximo no se acerca a la brillantez constante de Salah. Su mejor registro goleador en la Bundesliga es de 9 en 2022-23; Salah ha superado los 20 goles cinco veces en la Premier League. La diferencia es asombrosa.
Aquí está mi opinión: el escepticismo inicial de Klopp, aunque comprensible dado su enfoque en el encaje táctico, en realidad resalta la genialidad del reclutamiento basado en datos del Liverpool bajo Edwards. Demostró que a veces, los números cuentan una historia más convincente que la intuición de un entrenador, incluso un entrenador tan brillante como Klopp. Ese comité de transferencias merece mucho más crédito del que a menudo recibe por impulsar el acuerdo de Salah. Sin ellos, el palmarés del Liverpool probablemente estaría mucho más vacío.
Mirando hacia atrás, todo el escenario simplemente subraya la importancia de un departamento de scouting y análisis robusto e independiente. Klopp es uno de los mejores entrenadores de su generación, pero incluso él necesitó ser convencido. Mi audaz predicción: veremos a más entrenadores de alto perfil confiando en gran medida en los datos y el análisis para tomar decisiones clave de transferencia, incluso cuando vaya en contra de su instinto inicial. La saga de Salah es un caso de estudio de su eficacia.