La discreta salida de Lavonte David: Una carrera de Salón de la Fama que merece más reconocimiento

Lavonte David se retiró del fútbol esta semana, diciéndole a Pat McAfee que había "hecho suficiente por el juego". ¿Y sabes qué? Tiene toda la razón. El hombre jugó 12 temporadas, todas con los Tampa Bay Buccaneers, y silenciosamente construyó un currículum que debería valerle una chaqueta dorada en Canton. Pero tengo la sensación de que no será tan sencillo como debería ser.

La cuestión es la siguiente: David nunca fue el tipo llamativo. No tenía los números de sacks de un linebacker que presiona al mariscal de campo, ni las intercepciones espectaculares de un cornerback. Lo que hizo fue todo lo demás, a un nivel de élite, durante más de una década. Desde que ingresó a la liga en 2012, David registró 1,424 tacleadas totales. Eso es una producción absurda. Lideró a los Bucs en tacleadas en ocho de sus 12 temporadas. Piensen en esa consistencia.

El héroe anónimo de Tampa Bay

Fue una máquina de tacleadas desde el primer día. En su año de novato, David tuvo 139 tacleadas, 2.0 sacks y una intercepción. A eso le siguió con 145 tacleadas y 5.0 sacks en 2013. Esos no son solo buenos números; son fundamentales. Fue el corazón defensivo de esos primeros equipos de los Bucs que a menudo luchaban por ganar más de un puñado de partidos. David jugó 178 partidos de temporada regular para Tampa Bay, perdiéndose solo 20 en toda su carrera. Esa es una durabilidad que ya no se ve en jugadores en una posición tan físicamente exigente.

Y no olvidemos la carrera del Super Bowl LV. Si bien Tom Brady acaparó todos los titulares, David fue un monstruo en esa racha de playoffs. Tuvo 12 tacleadas y dos cruciales pases desviados contra los Chiefs en el propio Super Bowl, sofocando su juego de pases cortos. Fue el ancla veterana en una defensa que asfixió a Patrick Mahomes. Sin embargo, pregúntenle a los aficionados casuales sobre ese partido, y probablemente recordarán a Shaq Barrett o Devin White. David fue el asesino silencioso, haciendo constantemente su trabajo mejor que casi cualquier otro. Obtuvo honores de Primer Equipo All-Pro en 2013 y fue una selección de Segundo Equipo en 2020. Eso son dos nominaciones All-Pro, amigos.

¿El desaire del Salón de la Fama?

Ahora, aquí está mi opinión audaz: Lavonte David será pasado por alto por los votantes del Salón de la Fama. Y es una farsa. Su producción de carrera, su excelencia sostenida y su anillo de Super Bowl deberían convertirlo en una elección obvia. Pero a los votantes les encantan las narrativas, y la narrativa de David no es "jugador llamativo" o "dominante pasador". Es "consistentemente excelente, inteligente y confiable". Eso no siempre se traduce en un reconocimiento en la primera votación. Nunca fue una gran presencia mediática, nunca buscó el centro de atención. Simplemente jugó al fútbol.

Tiene más tacleadas que el miembro del Salón de la Fama Derrick Brooks (1,369) en sus primeras 12 temporadas. David también tiene 29.0 sacks, 28 balones sueltos forzados y 12 intercepciones. Estas no son solo estadísticas; son jugadas que cambian el juego de un linebacker central. Fue la definición de un jugador de cada down. Podía cubrir, podía presionar y podía detener la carrera con los mejores. El hombre era un linebacker completo, posiblemente el más completo de su generación que no se llamara Luke Kuechly.

"Suficiente para el juego"

Cuando David dice que ha "hecho suficiente por el juego", no está siendo arrogante. Está siendo honesto. Lo dio todo. Les dio a los Buccaneers 12 años de rendimiento de primer nivel, los ayudó a ganar un campeonato, y lo hizo todo con una profesionalidad que debería ser elogiada. Firmó un contrato de dos años y 10 millones de dólares en 2023 para volver una última vez, demostrando su lealtad y compromiso. Jugó 15 partidos la temporada pasada, acumulando aún 134 tacleadas. No estaba cojeando hacia la línea de meta. Todavía estaba produciendo a un alto nivel.

Pero ese es a menudo el problema con jugadores como David. Su grandeza es tan consistente, tan silenciosamente dominante, que casi se convierte en ruido de fondo. Lo esperamos de ellos. Lo damos por sentado. Y luego, cuando se van, de repente nos damos cuenta de lo que teníamos.

¿Mi predicción audaz? David entrará al Salón de la Fama, pero no en la primera votación. Tendrá que esperar unos años, y la gente finalmente comenzará a mirar los números y a darse cuenta de lo especial que fue. Se merece algo mejor.