La ilusión de Pep: Lo "mejor" del City es un recuerdo lejano
Pep Guardiola lo dijo esta semana, y honestamente, me hizo dudar. ¿"Cerca" de su mejor nivel? Después de esa actuación en el Santiago Bernabéu, donde el Real Madrid los destrozó con una facilidad casi casual, ya no estoy tan seguro de cuál es la definición de "mejor" para Pep. El City perdió ese partido de ida de cuartos de final 3-3, un marcador que los halagó dado lo a menudo que Vinícius Júnior y Rodrygo se pasearon por amplios espacios. El gol de Rodrygo en el minuto 14 provino de un contraataque rápido, exponiendo una defensa que parecía completamente desconcertada.
La cosa es que este no es el equipo del City que arrolló al Arsenal 4-1 en el Etihad el pasado abril, sellando efectivamente el título. Ese equipo jugaba con arrogancia, una presión asfixiante y una crueldad que ha desaparecido en momentos cruciales esta temporada. Todavía están ganando, claro. Le ganaron al Luton 5-1 el fin de semana pasado, y Phil Foden anotó un hat-trick contra el Aston Villa a principios de abril. Pero incluso en esas victorias, se ven destellos de algo... menos. El control no es tan absoluto, los errores un poco más frecuentes. ¿Recuerdan el empate 1-1 con el Chelsea en febrero, donde el gol tardío de Rodri encubrió una actuación desarticulada? Esa no es la marca de un equipo "cerca" de su punto máximo.
**Los fantasmas de los tripletes pasados**
Aquí está la cosa: el equipo que ganó el triplete la temporada pasada fue una anomalía, una tormenta perfecta. Ganaron 12 partidos de liga consecutivos de febrero a mayo, promediando 3.25 goles por partido en ese tramo. Erling Haaland era una fuerza nueva y aterradora, batiendo el récord de goles en una sola temporada de la Premier League con 36 tantos. Ilkay Gündogan, bendito sea, encontró otra marcha, apareciendo con goles críticos como su doblete en la final de la FA Cup contra el Manchester United. Ese tipo de dominio implacable y asfixiante es increíblemente difícil de replicar. Y, francamente, no lo han hecho.
Miren, este año, el City ya ha perdido puntos en siete partidos de liga. La temporada pasada, solo perdió puntos en ocho *en total*. Empataron 4-4 con el Chelsea en noviembre, un asunto caótico donde concedieron un penalti en el minuto 95. Perdieron 1-0 contra el Aston Villa en diciembre, un partido donde el Villa los dominó por completo y pudo haber ganado por más. Estos no son solo tropiezos; son grietas en la fortaleza. Kevin De Bruyne ha estado entrando y saliendo por lesiones, perdiéndose una gran parte de la temporada después de cojear contra el Burnley el día de la inauguración. Y aunque Foden está dando un paso adelante, el mediocampo no siempre tiene esa misma comprensión telepática que tenía antes.
Y honestamente, el partido contra el Real Madrid expuso la mayor falla: la defensa, particularmente cuando se le pide que defienda contra la velocidad. Rúben Dias y Manuel Akanji parecían lentos, fuera de posición y completamente incapaces de lidiar con Vinícius y Rodrygo. Concedieron seis tiros a puerta solo en la primera mitad. Eso no es un equipo "cerca" de su mejor nivel. Eso es un equipo con serias vulnerabilidades que la mejor oposición explotará cada vez.
¿Mi opinión? Este equipo del City no está "cerca" de su mejor nivel. Ya lo superó. Siguen siendo un equipo de élite, capaz de vencer a cualquiera en su día, pero el aura de invencibilidad se ha ido. No ganarán la Champions League este año. El Real Madrid los eliminará en el Etihad, probablemente por un solo gol, exponiendo una vez más esas debilidades defensivas.