La ilusión de Pep: El "mejor" City es un recuerdo que se desvanece
Pep Guardiola lo dijo esta semana, y sinceramente, sonó un poco desesperado. "Cerca de volver a nuestro mejor nivel", murmuró después de que el City fuera absolutamente destrozado por el Real Madrid en la Champions League. ¿En serio? Ese empate 3-3 en el Bernabéu, donde el City desperdició una ventaja dos veces, se sintió menos como "cerca" y más como "aferrándose a la vida". Este no es el City que arrasó en Europa la temporada pasada. Ni de lejos.
Miren, esto no es una opinión improvisada. Los números cuentan una historia. El City no ha mantenido su portería a cero en sus últimos cinco partidos en todas las competiciones. Piensen en eso por un segundo. La base de los mejores equipos de Pep siempre ha sido la solidez defensiva. Desde el Barcelona hasta el Bayern y sus primeros equipos del City, el control y la asfixia de los oponentes era la clave. Ahora, están encajando goles a un ritmo que no habíamos visto en años. Esa racha incluye un emocionante 4-4 contra el Chelsea en noviembre y una inestable victoria por 1-0 sobre el Brentford en febrero que estuvo lejos de ser convincente.
Y no es solo la defensa. La implacabilidad en el ataque ha sido... esporádica. Erling Haaland, a pesar de su destreza goleadora, no ha alcanzado los niveles sobrehumanos de la temporada pasada. Lleva 20 goles en la Premier League este año, lo cual es fantástico, pero a estas alturas la temporada pasada tenía 36. Se vio completamente aislado durante largos tramos contra el Real Madrid, apenas tocando el balón en zonas peligrosas. ¿Recuerdan ese hat-trick contra el Manchester United en octubre de 2022? ¿O los cinco goles que marcó contra el RB Leipzig en la Champions League en marzo pasado? Esas actuaciones se sintieron como una verdadera fuerza de la naturaleza. Esta temporada, sigue siendo una amenaza, pero el dominio constante y aterrador ha disminuido.
El partido contra el Real Madrid fue un crudo recordatorio de dónde se encuentra realmente el City. Fueron superados en carrera, superados en la lucha en el mediocampo por momentos, y su juego de posesión, normalmente inexpugnable, se vio vulnerable. Vinicius Jr. y Rodrygo causaron estragos por las bandas, exponiendo la ausencia de Kyle Walker. La velocidad de Walker es una gran pérdida, obviamente. Su capacidad para recuperar y anular los contraataques es casi inigualable. Sin él, y con Manuel Akanji y Ruben Dias pareciendo un paso más lentos, esa defensa está haciendo aguas.
Aquí está la cuestión: "cerca de su mejor nivel" significa que aún no están allí. Y dada la dureza de la carrera por el título de la Premier League contra el Arsenal y el Liverpool, además del próximo partido de vuelta contra el Real Madrid, ¿cuándo exactamente encontrarán esta mítica forma "óptima"? Tienen al Brighton, Nottingham Forest y Wolves en la liga después del partido de vuelta contra el Real Madrid. No son paseos fáciles, especialmente con las piernas cansadas.
¿Mi opinión? Pep está haciendo lo que cualquier buen entrenador hace: intentar proyectar confianza. Pero en el fondo, sabe que esta no es la misma máquina dominante que arrasó con todo la temporada pasada. Los ganadores del triplete eran una bestia diferente. Este equipo del City, aunque sigue siendo increíblemente talentoso, se siente un poco... humano. Siguen siendo favoritos para la liga, pero será una pelea encarnizada hasta el final, una carrera mucho más reñida que la escapada del año pasado.
Momento de la predicción: El Manchester City ganará la Premier League por un solo punto, pero caerá eliminado de la Champions League ante el Real Madrid en el partido de vuelta, perdiendo 2-1 en el Etihad.