¿Juegos mentales de Pep? La victoria del City en la Copa podría encender al Arsenal

Pep Guardiola, bendito sea, dijo que la victoria del Man City por 3-1 en la final de la Carabao Cup sobre el Arsenal no significaría nada para la carrera por el título. Incluso añadió una pequeña frase sobre cómo los Gunners fueron "mejores en la segunda mitad". Mira, Pep es un genio, pero a veces juega a estos pequeños juegos mentales, ¿no? Sabe exactamente lo que ese resultado le hizo al equipo de Mikel Arteta, incluso si finge lo contrario.

Aquí está la cuestión: ese partido fue un microcosmos de la temporada del Arsenal. Empezaron brillantes, Gabriel Martinelli se mostró incisivo al principio, forzando una buena parada de Stefan Ortega en el minuto 10. Pero luego parpadearon. Rodri marcó su cabezazo en el minuto 28, seguido por Julian Álvarez y Phil Foden en la segunda mitad. Así, otra copa se escapó, otro gran partido en el que no pudieron aguantar el ritmo del City durante 90 minutos.

**El familiar aguijón de perder contra el City**

Esto no es territorio nuevo para el Arsenal. Ahora han perdido sus últimos ocho partidos competitivos contra el City en todas las competiciones, una racha que se remonta a la semifinal de la FA Cup de 2020. Antes de esa final de la Carabao Cup, su último encuentro de liga vio al City ganar 4-1 en el Etihad el 26 de abril, un resultado que se sintió como el clavo final en su intento por el título de 2022-23. Kevin De Bruyne hizo estragos ese día, anotando dos y asistiendo otro. Puedes hablar de impulso todo lo que quieras, pero perder repetidamente contra tu rival directo, especialmente en una final, te desgasta. Tiene que hacerlo.

Pero a veces, recibir un golpe en la boca es exactamente lo que un equipo necesita. ¿Recuerdan al Liverpool en 2019? Perdieron el título por un punto ante el City, luego regresaron y ganaron la Liga de Campeones y la Premier League la temporada siguiente, rompiendo el récord de puntos con 99. Usaron esa derrota como combustible. El Arsenal necesita hacer lo mismo. Han estado en la cima de la liga durante unos notables 248 días esta temporada. Eso no es casualidad. Eso es un equipo realmente bueno.

Hablando en serio: el mayor oponente del Arsenal en este momento no es solo el City; es el fantasma de su propio pasado reciente. Es el recuerdo de desvanecerse en la recta final, las preguntas sobre su fortaleza mental. Esta derrota en la Carabao Cup, por dolorosa que fuera, podría ser el impulso que necesitaban desesperadamente. Es un recordatorio de que ser bueno no es suficiente cuando el City te pisa los talones. El título de la Premier League es una maratón, no un sprint, y a veces una dura caída en el medio te hace correr más fuerte al final.

Arteta ha construido algo especial. Bukayo Saka tiene 13 goles y 8 asistencias esta temporada, Martin Odegaard ha contribuido con 10 goles. Tienen el talento. Lo que necesitan ahora es una negativa colectiva a dejar escapar otra oportunidad. Todavía están dos puntos por delante en la cima de la tabla con un partido menos que el City. Esa es una posición dominante. La derrota ante el City en la Copa de la Liga debe servir como una dura advertencia, no como una sentencia de muerte.

¿Mi opinión? Esta derrota en la final de la Carabao Cup en realidad ayuda al Arsenal. Los reenfocó, agudizó sus habilidades. Ahora no darán nada por sentado. Jugarán con una ira y una determinación que no hemos visto desde principios de marzo. Predigo que el Arsenal ganará la liga por tres puntos, asegurándola en la última jornada contra el Everton.