Juegos mentales de Pep: Por qué la victoria del City en la Copa en realidad enciende la chispa en el Arsenal

Pep Guardiola, Dios lo bendiga, dijo que la victoria del City en la Carabao Cup sobre el Arsenal no significaría nada para la carrera por el título. O está jugando el juego mental más grande de su carrera, o realmente no ha entendido cómo los atletas de élite procesan un golpe bajo. El City venció al Arsenal 3-1 en Wembley el 25 de febrero de 2018. No fue solo una victoria; fue una demostración, un plan para desmantelarlos. ¿Y crees que eso no se les quedará grabado a cada jugador en el vestuario de los Gunners? Por favor.

Mira, el Arsenal ya estaba un poco tambaleante. Habían perdido puntos en cuatro de sus seis partidos de liga anteriores a esa final de Copa. Empatar 0-0 con el West Ham y perder 1-0 contra el Tottenham en el derbi del norte de Londres, esos resultados dolieron. De repente, la brecha en la cima se sintió un poco menos cómoda. Luego llegaron a Wembley, una oportunidad de ganar un trofeo, de demostrar que pertenecen, y el City simplemente... los desmanteló. Sergio Agüero abrió el marcador en el minuto 18. Vincent Kompany añadió otro en la segunda mitad, luego David Silva lo sentenció. Fue clínico. Fue dominante.

Aquí está la cuestión: perder una final, especialmente contra tu rival directo por el premio gordo, hace una de dos cosas. O te rompe o te enfurece absolutamente. Para este equipo del Arsenal, un equipo que ha demostrado una verdadera garra esta temporada, apuesto por la furia. Mikel Arteta ha construido algo diferente allí. No es el punto débil que hemos visto en años pasados. ¿Recuerdas cuando se desmoronaban después de encajar un gol? Este grupo no. Estaban perdiendo 2-0 contra el Bournemouth en casa en marzo y remontaron para ganar 3-2. Eso requiere un carácter serio.

Y es por eso que el desprecio de Pep por el impacto de la final de Copa es pura guerra psicológica. Quiere que el Arsenal piense que es solo otro partido, otro trofeo para el gabinete, nada que ver aquí. Él sabe mejor. Él sabe que el aguijón de la derrota, la sensación de ver a tus rivales levantar un trofeo que anhelabas, puede ser un poderoso motivador. Puede agudizar el enfoque, eliminar la complacencia y convertir cada partido de liga en una vendetta personal. El Arsenal había estado en la cima de la Premier League durante la asombrosa cifra de 248 días antes de la derrota en la final de Copa. Eso es mucho tiempo para mirar a todos desde arriba, y tal vez, solo tal vez, necesitaban un recordatorio de lo que se siente al ser golpeado en la boca.

Esto no quiere decir que el City no sea formidable. Lo son. Erling Haaland tiene 36 goles en liga. Han ganado 12 de sus últimos 13 partidos de liga. Son una máquina. Pero el Arsenal ha demostrado que puede aguantar. Vencieron al City 1-0 en el Emirates a principios de temporada, un resultado masivo que demostró que podían enfrentarse a los campeones. La Carabao Cup podría ser justo la patada en el trasero que necesitaban. Les recordó el estándar, la naturaleza implacable del fútbol de primer nivel. Les recordó por qué están luchando.

¿Mi opinión? Los comentarios de Guardiola son una obra maestra al intentar adormecer a un oponente con una falsa sensación de seguridad. Pero no funcionará. La derrota en la Carabao Cup, lejos de ser una distracción, será el combustible que impulse al Arsenal en la recta final. Ganarán la Premier League por dos puntos.