La ausencia de Salah expone la fragilidad del Liverpool, las esperanzas de título se desvanecen
Los aficionados del Liverpool probablemente acaban de suspirar colectivamente. Mohamed Salah, su talismán, está fuera para el partido contra el Brighton el 31 de marzo y se perderá los amistosos internacionales de Egipto contra Nueva Zelanda y Croacia. Esto no se trata solo de unos pocos partidos perdidos; se trata de que el motor de una posible carrera por el título se detiene.
Recordemos la temporada 2021-22. Salah jugó 51 partidos en todas las competiciones, anotando 31 goles. Era prácticamente indestructible. Ahora, se ha perdido partes significativas, primero con la lesión de la AFCON contra Ghana en enero, y ahora esto. El Liverpool parece un equipo diferente cuando no está aterrorizando a los defensores por la banda derecha. Su verticalidad, la amenaza constante de un gol, incluso la forma en que atrae a dos defensores, abriendo espacio para otros, todo se ha ido.
El equipo de Jurgen Klopp ya ha navegado por estas aguas antes, específicamente cuando Salah estuvo en la AFCON. Ganaron la Carabao Cup sin él, venciendo al Chelsea por 1-0 en la prórroga. Luis Díaz, Darwin Núñez y Cody Gakpo dieron un paso adelante. Pero eso fue una final de copa, un partido único. Esta es la recta final de la Premier League, donde cada punto es oro, y los cuartos de final de la FA Cup contra el Manchester City se avecinan el 7 de abril. ¿Ese partido contra el City? Es enorme. Un partido que define la temporada en el que necesitas absolutamente a tus mejores jugadores en plena forma.
Aquí está la cuestión: el calendario del Liverpool es brutal. Después del Brighton, se enfrentan al Sheffield United, luego al Manchester United en la liga, intercalados entre dos partidos de cuartos de final de la Europa League contra el Atalanta, y ese choque de la FA Cup con el City. Ocho partidos solo en abril, potencialmente nueve si avanzan en la FA Cup. ¿Pueden realmente competir en todos los frentes sin su máximo goleador? Salah tiene 15 goles en la Premier League esta temporada, cinco más que Darwin Núñez, su compañero más cercano. Eso es un enorme vacío ofensivo.
Mira, esto es un juego de equipo, y Klopp ha construido una plantilla con profundidad. Harvey Elliott ha mostrado destellos, y el joven Jayden Danns ha impresionado. Pero ninguno de ellos posee la habilidad constante de Salah para desatascar una defensa obstinada o conjurar un gol de la nada. La presión sobre Núñez y Díaz para rendir en cada partido, para ser clínicos en cada oportunidad, simplemente aumenta. Núñez ha tenido altibajos esta temporada, con algunos momentos increíbles mezclados con fallos frustrantes.
¿Mi opinión? Esta lesión pone fin efectivamente a la lucha del Liverpool por el título de la Premier League. El Arsenal y el Manchester City tienen opciones de ataque más saludables y consistentes en este momento. El City, especialmente, tiene a Kevin De Bruyne de vuelta y en plena forma, Phil Foden jugando el mejor fútbol de su carrera. El Liverpool ya estaba luchando con un mediocampo escaso a veces y una defensa que, aunque mejorada, todavía tiene momentos de vulnerabilidad. Sin la producción garantizada de Salah y su capacidad para romper partidos, perderán los puntos suficientes para quedarse cortos. Todavía podrían ganar la Europa League, pero el sueño de la Premier League, creo, se ha vuelto mucho más difícil de alcanzar.
¿Y la FA Cup? Contra el City en el Etihad, sin Salah, el Liverpool queda eliminado.