La despedida de Salah en Anfield: Los millones saudíes esperan, pero ¿qué hay de un canto de cisne europeo?
El tiempo de Mohamed Salah en el Liverpool, parece, está llegando a su fin. Seis años, 209 goles en 340 apariciones, una Champions League, un título de la Premier League – es una leyenda certificada en Merseyside. El tipo llegó en 2017 por un entonces récord del club de £34 millones, y ha rendido mucho más allá de ese precio. Pero con su contrato a punto de expirar en el verano de 2025, y sin un nuevo acuerdo inminente, los rumores son cada vez más fuertes. ¿A dónde va un superestrella de 32 años, todavía capaz de 25 goles por temporada (alcanzó los 25 en todas las competiciones en 2023-24), después?
El canto de sirena de Arabia Saudita
Seamos realistas, el destino más probable es Arabia Saudita. Al-Ittihad se acercó con fuerza el verano pasado, según se informa, presentando una oferta de más de £150 millones. El Liverpool, para su crédito, se mantuvo firme. Pero ese tipo de dinero no se evapora sin más. Los clubes saudíes, respaldados por el Fondo de Inversión Pública, no tienen reparos en gastar. El traspaso de Cristiano Ronaldo al Al-Nassr en diciembre de 2022, seguido por Karim Benzema uniéndose al Al-Ittihad el pasado junio, abrió las compuertas. Piensen en el potencial de marketing: Salah, uno de los atletas musulmanes más reconocibles a nivel mundial, jugando en el Reino. Es una combinación hecha en el cielo comercial.
Financieramente, es una obviedad para Salah. Podría fácilmente cobrar un salario de más de £100 millones al año, empequeñeciendo sus actuales salarios en el Liverpool. Y para el Liverpool, obtener una tarifa de transferencia significativa por un jugador que entra en el último año de su contrato, especialmente uno de la edad de Salah, sería un negocio inteligente. Pagaron £60 millones por Dominik Szoboszlai el verano pasado, y ese tipo de dinero podría ser reinvertido. La cuestión es que Salah todavía parece que puede jugar al más alto nivel en Europa. Moverse a la Saudi Pro League, a pesar de todo su atractivo financiero, se siente como una jubilación anticipada de la competición de primer nivel. Es una pena, dado que todavía posee esa explosión explosiva y ese pie izquierdo letal que aterrorizó a los defensores durante años, como cuando marcó ese increíble gol en solitario contra el Manchester City en octubre de 2021.
¿Una sorprendente etapa europea?
¿Podría Salah sorprender a todos y optar por otro gran desafío europeo? Es poco probable, pero no imposible. Barcelona y Real Madrid siempre están en el mercado de superestrellas globales, aunque sus situaciones financieras hacen que una tarifa de transferencia y un salario masivos para un jugador de 32 años sean complicados. El Paris Saint-Germain, con Kylian Mbappé finalmente fuera, tiene un hueco enorme en su ataque y una masa salarial masiva liberada. Imaginen a Salah uniéndose a Ousmane Dembélé y Randal Kolo Muani. El PSG definitivamente podría permitírselo, y la liga francesa, aunque no tan competitiva como la Premier League, aún ofrecería fútbol de la Liga de Campeones.
Aquí está la cuestión: Salah siempre ha tratado de demostrar su valía. Fracasó en el Chelsea inicialmente, luego reconstruyó su carrera en la Roma antes de convertirse en un icono global en Anfield. Un traslado al PSG, ganando la Ligue 1 y haciendo una profunda carrera en la Liga de Campeones, sería un buen logro, demostrando que todavía puede rendir fuera de la Premier League. Pero la realidad es que muy pocos clubes podrían igualar la oferta saudí, incluso el PSG. Y después de seis agotadoras temporadas en el Liverpool, jugando bajo el sistema de alta intensidad de Jürgen Klopp, una liga un poco menos exigente podría ser atractiva.
La cuestión del legado
Mira, Salah dejará el Liverpool como uno de los más grandes de su historia. Eso no está en discusión. Pero a dónde vaya después teñirá el capítulo final de su carrera. ¿Perseguirá la máxima recompensa financiera absoluta en Arabia Saudita, cimentando el futuro de su familia por generaciones? ¿O intentará exprimir una última campaña europea de élite de sus piernas envejecidas pero aún potentes? ¿Mi opinión? Se va a Arabia Saudita. El dinero es simplemente demasiado astronómico para rechazarlo para un jugador en sus treinta y tantos. Se ha ganado el derecho a un gran sueldo después de llevar el ataque del Liverpool durante tanto tiempo.
Predigo que Salah será presentado por un club de la Saudi Pro League –probablemente el Al-Ittihad, que todavía lo codicia– a finales de agosto, embolsándose un acuerdo que lo convierte en uno de los atletas mejor pagados del planeta.