El último baile de Salah: la búsqueda de trofeos del Liverpool antes del inevitable adiós
Se acerca, ¿verdad? El día en que Mohamed Salah se ponga la camiseta del Liverpool por última vez. Durante siete temporadas, ha sido el incansable motor goleador en Anfield, un borrón rojo y blanco que aterroriza a las defensas de la Premier League. Lo hemos visto levantar el trofeo de la Liga de Campeones en 2019, el título de la Premier League en 2020, e incluso ambas copas nacionales en 2022. Pero el Padre Tiempo, y el atractivo de las riquezas saudíes, no esperan a nadie. Esta temporada se siente como la gran gira de despedida.
El reinado final del Rey Egipcio
Los números de Salah hablan por sí solos. Desde que llegó al Liverpool en 2017 por un récord del club de 34 millones de libras, ha marcado 209 goles en 340 apariciones en todas las competiciones. Es un rendimiento absurdo, una tasa de goles que pocos pueden igualar en el fútbol moderno. Rompió el récord de goles de la Premier League en su temporada de debut 2017-18 con 32 goles, una marca que aún se mantiene para una campaña de 38 partidos. Este año, incluso a los 31 años, sigue rindiendo, con 19 goles y 10 asistencias en todas las competiciones hasta ahora. Es el tipo que sacó al Liverpool de los malos momentos, el goleador fiable cuando otros fallaban. ¿Recuerdan su crucial penalti contra el Tottenham en la final de la Liga de Campeones de 2019? ¿O el hat-trick contra el Leeds en la jornada inaugural de 2020? Esos momentos están grabados en la historia de Anfield. Pero el club se ha estado preparando para esto, en silencio. Las llegadas de Luis Díaz en enero de 2022 y Cody Gakpo un año después no fueron solo por la profundidad de la plantilla; fueron para asegurar el futuro del ataque.
Llenando el vacío insustituible
Aquí está la cuestión: no se puede simplemente reemplazar a Salah. No se puede. No es solo un goleador; es un creador, un presionador, un líder. Su ausencia dejará un abismo en la banda derecha. El equipo de reclutamiento del Liverpool, liderado por Michael Edwards, tiene una tarea monumental por delante. Necesitarán encontrar a alguien que pueda contribuir con más de 20 goles por temporada, de forma constante. Jarrod Bowen del West Ham ha tenido una temporada fantástica con 14 goles en liga, pero no es Salah. Bukayo Saka del Arsenal tiene un perfil más cercano, pero no dejará el norte de Londres. Realistamente, el Liverpool tendrá que gastar mucho, quizás entre 80 y 100 millones de libras, en un talento joven y probado del continente. Alguien como Khvicha Kvaratskhelia del Napoli, que marcó 12 goles y dio 10 asistencias en la Serie A la temporada pasada, sería un sueño. Pero incluso entonces, es una apuesta. La transición será difícil. De hecho, creo que el Liverpool sufrirá más de lo que la gente espera la próxima temporada sin la producción constante y el liderazgo de Salah.
¿Una despedida adecuada?
Entonces, ¿puede Salah irse a lo grande? Esta plantilla del Liverpool, bajo Jürgen Klopp, está construida para ganar trofeos. Todavía están en la FA Cup, enfrentándose al Manchester United en los cuartos de final el 17 de marzo. También son fuertes contendientes para la Europa League, donde probablemente se enfrentarán a pruebas difíciles contra equipos como el Bayer Leverkusen o el AC Milan. Un doblete de copas nacionales, similar al de 2022 cuando ganaron la Copa de la Liga y la FA Cup, está ciertamente al alcance. ¿Pero la Liga de Campeones? Eso es más difícil. Todavía les faltan algunas piezas para desafiar realmente a equipos como el Real Madrid o el Manchester City en la élite de Europa. Sin embargo, este equipo tiene una habilidad especial para desafiar las expectativas. Si Salah puede mantenerse en forma y mantener su nivel actual, luchando por más de 25 goles, podría impulsarlos absolutamente a otro triunfo en la FA Cup. Una despedida adecuada sería que levantara un trofeo en Wembley, una imagen final e icónica antes de que se dirija a su próximo capítulo.
¿Mi predicción audaz? Salah lleva al Liverpool a la gloria de la FA Cup esta temporada, marcando en la final. Pero la próxima temporada, sin él, terminarán fuera de los cuatro primeros en la Premier League.