La paradoja Puskas de Salah: ¿Un golazo, pero fue el mejor?

¿Recuerdas la temporada de debut de Mohamed Salah en el Liverpool? El tipo era un código de trucos. Marcó 44 goles en 52 partidos en todas las competiciones en 2017-18. Treinta y dos de ellos fueron en la Premier League, estableciendo un nuevo récord para una temporada de 38 partidos. Recibió la Bota de Oro, el Jugador del Año de la PFA y básicamente todos los demás premios individuales que puedas imaginar.

Pero luego llegó el Premio Puskas. El Premio Puskas de la FIFA, otorgado al gol más estéticamente significativo del año. Salah lo ganó por un gol contra el Everton en el derbi de Merseyside el 10 de diciembre de 2017. Recogió el balón por la banda derecha, se deshizo de dos defensas, se metió hacia el centro y lanzó un disparo con la zurda a la escuadra. Fue una belleza, sin duda. El Liverpool empató ese partido 1-1, con Wayne Rooney empatando de penalti.

El comentario descarado de Milner

Aquí está la cosa: James Milner, compañero de equipo de Salah, tenía una opinión diferente. Después de que Salah ganara el premio, Milner tuiteó: "Felicidades Mo Salah por ganar el gol del año con tu séptimo mejor gol de este año". Siete. Dijo que ni siquiera estaba entre los seis mejores goles de Salah de esa temporada. ¿Y sabes qué? Milner tenía razón.

Piensa en algunos de los otros golazos que Salah marcó ese año. ¿El chip sobre Alisson Becker de la Roma en la ida de las semifinales de la Liga de Campeones en Anfield el 24 de abril de 2018? Eso fue pura clase. El Liverpool ganó ese partido 5-2, con Salah marcando dos y asistiendo dos. ¿O la jugada individual contra el Tottenham en Anfield el 4 de febrero de 2018, donde bailó entre la defensa antes de picarla sobre Hugo Lloris? Otro golazo absoluto en un empate 2-2. Yo diría que ambos fueron técnicamente más difíciles, y ciertamente más impactantes en términos del oponente y el estado del partido. El gol contra el Everton fue un gran momento individual, pero fue eclipsado por el penalti de Rooney.

El enigma Puskas

El Premio Puskas siempre ha sido un poco un concurso de popularidad. Lo votan los aficionados, lo que significa que los momentos virales a menudo ganan sobre las hazañas técnicas genuinamente espectaculares. ¿Recuerdas la patada de escorpión de Olivier Giroud en 2017? Un gol genial, pero ¿fue realmente el mejor del año? El gol de Salah contra el Everton tenía esa cualidad viral. Fue en un gran derbi, y su poder estelar era innegable. Era el nuevo rey de Anfield, marcando goles por diversión. La narrativa a su alrededor era masiva.

Pero si hablamos de pura habilidad futbolística y dificultad, creo que Milner acertó. El gol contra el Tottenham, por ejemplo, implicó un juego de pies más intrincado en un espacio más reducido. El gol de la Roma mostró una compostura increíble en una semifinal de la Liga de Campeones de alto riesgo. El gol del Everton fue fantástico, una jugada característica de Salah, pero carecía de la audacia o la complejidad técnica de algunos de sus otros remates de esa campaña. Fue un gran gol, simplemente no *el* mejor.

Hablando en serio, creo que el Premio Puskas a menudo recompensa el gol más *memorable* en lugar del gol *mejor*. Se trata del momento destacado, el momento que se repite mil veces. Y el gol de Salah contra el Everton ciertamente encajaba en esa descripción. Fue una temporada fantástica para él, una explosión en la escena de la Premier League. Ese gol fue un símbolo de su llegada.

Este año, predigo que una chilena de una liga menos conocida se colará y ganará el Puskas. A los aficionados les encantan las historias de desvalidos, y un remate espectacular de fuera de las cinco mejores ligas a menudo capta más votos que un remate clínico de una superestrella.