La Ventaja Injusta: Por Qué Messi Sigue Dominando el Juego Juvenil

Seamos honestos, nos encanta un buen debate sobre el "mejor de todos los tiempos". Pero, ¿qué hay del mejor en *cada* edad? No solo el GOAT, sino el tipo que dominó su año de nacimiento, desde el joven prodigio de 16 años hasta el veterano de 38 años que todavía maneja los hilos. Es un ejercicio mental divertido, y algunos nombres saltan a la vista de inmediato.

Tomemos a Lionel Messi, nacido en 1987. Todavía juega a un nivel de élite para el Inter Miami, liderando la MLS en asistencias con 10 hasta principios de junio. Pero retrocedamos. A los 19 años, en 2006-07, Messi marcó 14 goles en 26 partidos de La Liga con el Barcelona, incluyendo ese inolvidable hat-trick contra el Real Madrid en el Camp Nou. Ya era finalista del Balón de Oro a los 20. Y a los 23, en 2010-11, anotó 53 goles en todas las competiciones, ganando la Liga de Campeones. Su dominio en prácticamente todas las edades, desde los 18 hasta, bueno, ahora, lo convierte en una excepción. Nadie más ha mantenido ese tipo de rendimiento de primer nivel durante tanto tiempo.

Ahora, consideremos a los jóvenes. Lamine Yamal, nacido en 2007, acaba de cumplir 17 años. Ya es el goleador más joven del Barcelona en La Liga, marcando contra el Granada en octubre de 2023 con 16 años y 87 días. Es titular con España en la Eurocopa 2024. Eso es algo serio. Compárenlo con Wayne Rooney, quien irrumpió en escena en 2002, marcando *ese* gol para el Everton contra el Arsenal justo antes de cumplir los 17 años. Rooney tenía 15 goles en 67 partidos con el Everton antes de cumplir los 19. La trayectoria de Yamal parece similar, quizás incluso más pronunciada dado el foco de atención.

Cambiando de tema a la clase veterana, Luka Modric, nacido en 1985, tiene 38 años. Acaba de firmar otro contrato de un año con el Real Madrid después de ganar su sexta Liga de Campeones. Jugó 46 partidos para el club esta temporada. Piensen en eso: un centrocampista, todavía dictando el juego a esa edad en la competición más dura de Europa. Para su año de nacimiento, no hay comparación. Gianluigi Buffon, nacido en 1978, jugó hasta los 45 años. Todavía era titular en el Parma en la Serie B en 2022-23. Este tipo de carreras son raras, construidas sobre una dedicación y una gestión física increíbles.

Pero, ¿quién dominó 1999? Ese es Kylian Mbappé. A los 25 años, acaba de firmar un contrato millonario con el Real Madrid. Sus 27 goles en la Ligue 1 con el PSG esta temporada, lo que lo convierte en el máximo goleador de la liga por sexto año consecutivo, hablan por sí solos. Fue campeón del mundo a los 19 años en 2018, marcando en la final. Ese es un currículum que pocos pueden igualar a cualquier edad. Luego está Erling Haaland, nacido en 2000. Acaba de ganar dos Botas de Oro consecutivas de la Premier League, con 27 goles esta temporada para el Manchester City. Marcó 36 en 2022-23. Su puro poder goleador lo convierte en el rey indiscutible de su año de nacimiento.

Aquí está mi opinión: sobrevaloramos el "potencial" de algunos jóvenes de 18 y 19 años. Claro, Yamal parece increíble. Pero por cada Rooney o Mbappé que cumple las expectativas, hay otros diez que se desvanecen. La consistencia durante cinco o diez años es lo que realmente separa a los talentos generacionales.

Entonces, ¿quién es el mejor en cada edad? Es una lista dominada por los sospechosos habituales. Pero lo interesante no es solo quién está en ella, sino cuánto tiempo *permanecen* en ella. Messi, incluso a los 37 años, todavía tiene una fuerte pretensión para su año de nacimiento. Modric a los 38 es una maravilla. Pero estén atentos a los jóvenes. Yamal, si evita lesiones importantes, podría ser el próximo Messi en términos de longevidad en la cima.

¿Mi audaz predicción? Para 2030, un jugador nacido en 2008 será finalista del Balón de Oro. Recuerden el nombre de Kendry Páez. El centrocampista ecuatoriano, ya fichado por el Chelsea, está mostrando destellos de ese talento raro.