La machine à rumeurs ne s'arrête jamais vraiment dans le football, surtout lorsque les clubs saoudiens s'en mêlent. C'est maintenant au tour de Casemiro d'être lié à un transfert à Al-Ittihad, le même club qui a arraché Fabinho à Liverpool l'été dernier. Des sources ont déclaré à ESPN que l'intérêt est réel et que le milieu de terrain brésilien pourrait être sur le point de quitter Old Trafford.
Casemiro est arrivé à Manchester United en août 2022 pour une somme considérable de 60 millions de livres sterling, un transfert qui a fait sourciller étant donné son âge à l'époque – 30 ans. Il a immédiatement insufflé une détermination indispensable au milieu de terrain de United, les aidant à remporter la Carabao Cup et à terminer troisième de la Premier League lors de sa première saison. Son but en finale de la Carabao Cup contre Newcastle était une tête puissante classique, un moment qui a incarné son impact. Il a terminé cette saison avec 7 buts et 6 passes décisives toutes compétitions confondues, un rendement remarquable pour un milieu de terrain défensif.
Voici le problème : Al-Ittihad a déjà Fabinho. L'ancien pilier de Liverpool a signé un contrat de trois ans d'une valeur de 40 millions de livres sterling, rejoignant Karim Benzema et N'Golo Kante à Djeddah. Le rôle de Fabinho est étonnamment similaire à celui de Casemiro – un pilier défensif, un destructeur des attaques adverses. Dans la Saudi Pro League, Fabinho a été une présence constante, faisant 29 apparitions et contribuant à la poussée d'Al-Ittihad vers le sommet. Il réalise en moyenne plus de deux tacles et une interception par match, des chiffres qui soulignent ses prouesses défensives.
Alors, pourquoi Al-Ittihad voudrait-il un autre joueur du même moule, surtout un joueur avec un salaire considérable ? Les rapports suggèrent que le transfert de Casemiro dépend de l'avenir de Fabinho. Il ne s'agit pas seulement de la profondeur de l'effectif ; il s'agit des places dans l'effectif et du fair-play financier au sein de la ligue saoudienne, même avec leurs poches profondes. Si Fabinho reste, un transfert de Casemiro a moins de sens d'un point de vue tactique, à moins qu'ils ne prévoient un changement de formation significatif. Si Fabinho devait partir, peut-être vers un autre club européen ou même au sein de la Ligue saoudienne, alors la voie pour Casemiro deviendrait plus claire. C'est un grand "si", étant donné que Fabinho vient d'arriver.
Pour Manchester United, un départ de Casemiro ne serait pas sans ses complexités. Sa deuxième saison à Old Trafford n'a pas atteint les mêmes sommets que sa première. Les blessures l'ont accablé, le limitant à seulement 18 apparitions en Premier League la saison dernière. Ses niveaux de performance, en particulier son intensité défensive, ont également diminué. Il était souvent mal positionné, et sa vitesse, jamais son plus grand atout, semblait encore diminuer. La défaite 4-0 contre Crystal Palace en mai, où Casemiro semblait particulièrement en deçà de son niveau, a été un rappel brutal de ses difficultés.
United doit se reconstruire. Ils recherchent des options plus jeunes et plus athlétiques au milieu de terrain. Se débarrasser de Casemiro de la masse salariale, qui s'élève à environ 350 000 livres sterling par semaine, libérerait des fonds importants. Ils ont déjà beaucoup investi dans Mason Mount et Sofyan Amrabat, bien qu'aucun des deux n'ait pleinement réussi. Laisser partir Casemiro, même pour une somme nominale, leur permettrait de poursuivre un nouveau milieu de terrain défensif plus jeune qui correspond à la vision à long terme d'Erik ten Hag. C'est une décision commerciale froide et dure qui se fait passer pour une rumeur de transfert.
Mon avis ? Ce transfert est une situation gagnant-gagnant pour toutes les parties concernées. Casemiro obtient un contrat lucratif et un nouveau départ dans une ligue moins exigeante, tandis que United se débarrasse d'un joueur très bien payé dont les meilleurs jours sont clairement derrière lui. Je prédis que Casemiro jouera dans la Saudi Pro League d'ici le 1er septembre, quel que soit l'avenir immédiat de Fabinho. Al-Ittihad le veut, et United ne s'y opposera pas.