Les rumeurs en provenance d'Arabie Saoudite se font de plus en plus insistantes, et cette fois, elles concernent Casemiro. Al-Ittihad, les champions en titre de la Saudi Pro League, seraient sur les rangs du milieu de terrain de Manchester United. Des sources indiquent à ESPN qu'un transfert du Brésilien pourrait dépendre de ce qui se passera avec Fabinho, qui est déjà un élément clé de leur milieu de terrain. Si Fabinho reste, ce n'est peut-être pas une bonne idée. Mais si Al-Ittihad se sépare de lui, Casemiro apparaît soudainement comme une cible de choix.
Écoutez, ce n'est pas un choc. La Saudi Pro League poursuit agressivement les meilleurs talents européens depuis plus d'un an maintenant. Nous avons vu Cristiano Ronaldo lancer les hostilités à Al Nassr en janvier 2023. Puis sont arrivés Karim Benzema, N'Golo Kante et Fabinho lui-même à Al-Ittihad l'été dernier. Casemiro correspond au profil : un vétéran décoré, un grand nom, et quelqu'un qui, franchement, a connu ses meilleurs jours à Old Trafford.
Voici le problème : Manchester United a payé au Real Madrid la somme considérable de 60 millions de livres sterling pour Casemiro en août 2022. Il est arrivé et a immédiatement apporté une solidité indispensable à leur milieu de terrain, aidant l'équipe d'Erik ten Hag à terminer troisième de la Premier League et à remporter la Carabao Cup lors de sa première saison. Vous vous souvenez de cette tête contre Newcastle en finale ? C'était le Casemiro de l'époque. Il a joué 53 matchs toutes compétitions confondues cette année-là, un vrai bourreau de travail.
Mais sa deuxième saison ? Une autre histoire. Les blessures l'ont accablé, le limitant à seulement 18 apparitions en Premier League jusqu'à présent cette saison. Quand il a joué, l'énergie explosive et la domination défensive qui le définissaient au Real Madrid – où il a remporté cinq titres de Ligue des Champions – ont été notablement absentes. Il est toujours capable d'une passe brillante ou d'un tacle crucial, bien sûr, mais la régularité n'est pas là. Ses statistiques défensives ont chuté, et il a souvent semblé exposé en transition, en particulier lorsqu'il jouait contre des milieux de terrain plus rapides et plus dynamiques. Contre Arsenal à Old Trafford le 12 mai, il a semblé un peu lent, ayant du mal à suivre le rythme de Declan Rice et Martin Odegaard.
Et soyons réalistes, son salaire n'est pas insignifiant. Les rapports le situent autour de 350 000 £ par semaine. Pour un joueur qui aura 33 ans en février prochain et qui a eu des problèmes de forme physique, c'est beaucoup de capital immobilisé. United a besoin de se reconstruire, et cela signifie être intelligent avec son argent.
Le lien avec Fabinho est intéressant. L'ancien joueur de Liverpool a rejoint Al-Ittihad en juillet dernier pour 40 millions de livres sterling et a été une figure centrale pour eux. Si Al-Ittihad décide de se séparer de Fabinho, cela libère un poste de salaire substantiel et un rôle de milieu de terrain défensif. Casemiro, avec son expérience et son leadership, serait un choix naturel pour ancrer leur milieu de terrain aux côtés de N'Golo Kante. Il deviendrait instantanément l'une des plus grandes stars de la ligue, apportant cette reconnaissance mondiale que les Saoudiens désirent tant.
Pour United, c'est une évidence. Si Al-Ittihad propose réellement un transfert gratuit pour la saison prochaine, c'est une chance de se débarrasser d'un gros salaire et de libérer des fonds importants pour de nouvelles recrues. Le club a besoin d'un milieu de terrain défensif plus jeune et plus mobile. Des noms comme João Neves de Benfica ou Amadou Onana d'Everton ont été évoqués, et l'un ou l'autre offrirait plus de valeur à long terme. Vendre Casemiro maintenant, ou le laisser partir gratuitement l'été prochain, permet à United de réinitialiser complètement ce poste. C'est une dure vérité, mais United ne peut pas se permettre la sentimentalité lorsqu'il essaie de remonter dans le top quatre.
Ma prédiction audacieuse ? Casemiro jouera dans la Saudi Pro League au début de la saison 2025-26.