Joe Flacco, désormais sous les couleurs des Bengals en tant que doublure de Joe Burrow, ne murmure pas exactement des mots doux sur son rôle actuel. L'homme qui a mené les Ravens à un titre de Super Bowl XLVII croit fermement que les équipes de la NFL ont été "stupides" de ne pas l'avoir signé comme titulaire cet intersaison. Et, honnêtement, on peut presque entendre le "je vous l'avais dit" dans sa voix. Après ses exploits de fin de saison pour les Browns en 2023, il est difficile de complètement écarter le gars. Il a affiché un bilan de 4-1 en tant que titulaire pour Cleveland, lançant pour 1 616 yards et 13 touchdowns en seulement cinq matchs de saison régulière. Ce n'est pas une production de remplaçant ; c'est un quarterback qui présente un argument légitime.
Vous vous souvenez de cette période ? Les Browns étaient en difficulté, réduits à leur quatrième quarterback titulaire, et Flacco, qui était sur son canapé, est intervenu et les a ramenés du bord du gouffre. Il a connecté avec Amari Cooper pour un incroyable 265 yards contre les Texans lors de la Semaine 16, un record de franchise pour un receveur. Il a ensuite lancé pour 309 yards et trois touchdowns contre les Jets lors du Thursday Night Football, assurant une place en playoffs. L'attaque des Browns, qui avait souvent semblé stagnante, a soudainement retrouvé vie, rythme et une menace sur les passes profondes. Les fans de Cleveland, qui avaient vu leur lot de drames de carrousel de quarterbacks, scandaient son nom.
Alors, pourquoi personne n'a-t-il mordu à l'hameçon Flacco en tant que titulaire ? C'est une question légitime, et une qui empêche probablement Flacco de dormir la nuit. Des équipes comme les Broncos, les Raiders et même les Patriots étaient toutes �� la recherche d'une présence vétéran, d'une main stable. Au lieu de cela, Denver a opté pour Zach Wilson et Bo Nix, Las Vegas mise sur Aidan O'Connell et Gardner Minshew, et la Nouvelle-Angleterre a repêché Drake Maye au 3e rang général. Tous des mouvements respectables, bien sûr, mais aucun ne crie "gagnant éprouvé" comme l'a fait la série de décembre de Flacco. Il a peut-être 39 ans, mais la force de son bras n'a pas disparu, et sa prise de décision, bien que parfois un peu risquée, a toujours produit des points. Il a terminé 2023 avec une cote de passeur de 90,2, sa plus élevée depuis 2014. Ce n'est pas un vieux joueur dépassé.
Voici le problème : les directeurs généraux de la NFL se laissent prendre par l'âge, la mobilité perçue, la "prochaine grande chose". Ils négligent souvent la valeur d'un gars qui sait simplement comment gagner, même si ce n'est pas toujours joli. Le style de Flacco ne vous fera pas gagner des championnats de fantasy football avec ses yards à la course, mais il restera dans la poche, encaissera un coup et délivrera une passe précise. Sa course en playoffs avec les Ravens en 2012, lorsqu'il a lancé pour 11 touchdowns et zéro interception en route vers un titre de MVP du Super Bowl, reste l'une des performances les plus décisives de mémoire récente.
Maintenant, il est à Cincinnati, à deux pas de l'endroit où il a passé son apogée. Il est la doublure de Joe Burrow, un quarterback qui a eu ses propres problèmes de blessures, y compris une blessure au poignet mettant fin à sa saison en 2023. Si Burrow se blesse à nouveau, les Bengals ne feront pas jouer un rookie ou une valeur incertaine. Ils auront un champion du Super Bowl, un gars qui vient de prouver qu'il peut encore lancer le ballon à un niveau élite. C'est la meilleure police d'assurance de la ligue, et franchement, un coup intelligent de la part de Cincinnati.
Mon pronostic audacieux ? Si Joe Flacco obtient un temps de jeu significatif pour les Bengals cette année, il les mènera à une place en playoffs. Il a quelque chose à prouver, et cette motivation, combinée à un talentueux corps de receveurs composé de Ja'Marr Chase et Tee Higgins, serait une combinaison dangereuse.