La dernière danse de Flacco : Les Bengals misent sur un adversaire familier
Celle-ci a un petit air… nostalgique, n'est-ce pas ? Joe Flacco, le gars qui tourmentait les Bengals deux fois par an en violet, porte maintenant l'orange et le noir. Cincinnati vient de signer le quarterback de 41 ans pour un contrat d'un an et 6 millions de dollars, un mouvement qui crie plus "police d'assurance" que "en route pour le Super Bowl". Mais c'est un pari intéressant, surtout compte tenu de la façon dont Flacco a bien joué à Cleveland la saison dernière, remplaçant Deshaun Watson et lançant pour 1 616 yards et 13 touchdowns en seulement cinq départs. Il a même mené les Browns aux playoffs.
Écoutez, Joe Burrow est la franchise. Personne ne le conteste. Il a cette prolongation de 275 millions de dollars, après tout. Mais la santé de Burrow a été un cauchemar récurrent. Il s'est déchiré le LCA en 2020, puis a joué avec une élongation du mollet l'année dernière avant qu'une blessure au poignet ne mette fin à sa saison en semaine 11 contre les Ravens. Jake Browning a admirablement remplacé, terminant avec un bilan de 4-3 en tant que titulaire et lançant 12 touchdowns pour 7 interceptions. Il a même réalisé 354 yards et un touchdown lors de cette défaite en prolongation de la semaine 14 contre les Vikings. Browning a gagné sa place, sans aucun doute. Mais les Bengals voulaient clairement une autre option, une autre présence vétéran, quelqu'un qui a tout vu.
La bataille royale des remplaçants
Voici le truc : il ne s'agit pas seulement d'avoir un remplaçant compétent. Il s'agit d'avoir un *type* de remplaçant compétent *différent*. Browning a prouvé qu'il pouvait diriger l'attaque de Zac Taylor, et il a montré une vraie détermination, surtout lors de cette victoire du jeudi soir contre les Bills où il a lancé pour 354 yards. Mais Flacco apporte autre chose : une bague du Super Bowl XLVII et 180 départs en saison régulière. Il a été le titulaire. Il a traversé le creuset des playoffs. Pensez au match des Steelers l'année dernière où Flacco a lancé pour 379 yards et deux touchdowns lors d'une défaite 30-28. Il a toujours du talent au bras, même à son âge.
Et soyons réalistes, l'AFC North est un véritable broyeur. Chaque match est un combat. Avoir un gars comme Flacco sur le banc, quelqu'un qui comprend la physicalité et l'intensité de la division, est précieux même s'il ne joue jamais un snap. Il s'agit de plus que de simples statistiques ; il s'agit de la présence. Pourtant, cela ressemble à un affront pour Browning, qui a montré qu'il pouvait diriger cette équipe lorsque Burrow était absent. Donner 6 millions de dollars à Flacco contre un salaire de base de 870 000 dollars pour Browning indique clairement qui est le deuxième quart-arrière préféré.
Un visage familier sous un nouveau casque
C'est fou de penser que Flacco, qui a mené les Ravens à une victoire au Super Bowl en 2012 en battant les Bengals deux fois cette saison-là, est maintenant un Bengal. Il a passé 11 ans à Baltimore, lançant pour plus de 38 000 yards et 212 touchdowns en violet. Il a été le visage de leur franchise pendant longtemps. Maintenant, il est de l'autre côté de l'une des rivalités les plus sous-estimées de la NFL. Cela seul rend cette signature captivante. Son dernier match contre Cincinnati remonte à 2018, une défaite des Ravens 24-21 où il a lancé pour 193 yards et un touchdown.
Ce mouvement me dit que les Bengals sont à fond dans la protection de Burrow et la préparation au pire des scénarios. Ils ont vu ce qui s'est passé l'année dernière, et ils ne veulent pas que cela se reproduise. Ils veulent une valeur sûre. Et Flacco, malgré son âge, est exactement cela. Mon pronostic ? Flacco jouera au moins trois matchs complets pour les Bengals cette saison, et ils en gagneront deux, gardant leurs espoirs de playoffs vivants.