Les larmes de Jiménez et le poids des attentes
Raúl Jiménez ne montre pas souvent beaucoup d'émotion sur le terrain. Il est généralement une présence stoïque, un attaquant pivot qui fait son travail et passe à autre chose. Mais samedi, c'était différent. Après avoir marqué de la tête sur un centre à la 26e minute contre Mazatlán, donnant l'avantage 1-0 à América, l'attaquant vétéran s'est effondré sur ses genoux, le visage enfoui dans ses mains. Il pleurait. Et quiconque a suivi le football mexicain, même de manière occasionnelle, savait pourquoi.
Son père, Raúl Jiménez Vega, était décédé quelques jours auparavant. Ce but, son premier depuis la mort de son père, était une preuve brute et viscérale que même les compétiteurs les plus coriaces portent d'immenses fardeaux. Ce n'était pas seulement un but pour América ; c'était une libération. On l'a vu aussi dans les réactions de ses coéquipiers – une effusion de câlins et de soutien, une reconnaissance de ce que Jiménez avait traversé. América a remporté le match 2-0, un résultat qui semblait presque secondaire par rapport au moment émotionnel.
Voici le problème : Jiménez a déjà traversé l'enfer. Nous nous souvenons tous de cette horrible fracture du crâne alors qu'il jouait pour les Wolves en 2020. Les médecins lui ont dit qu'il ne pourrait peut-être plus jamais jouer. Il est non seulement revenu sur le terrain, mais a représenté le Mexique à la Coupe du Monde 2022. Ce genre de résilience n'est pas seulement physique ; elle est mentale. Mais le deuil frappe différemment. C'est un poids auquel aucune quantité d'entraînement ou de force mentale ne peut vous préparer pleinement.
Et honnêtement, je pense que c'est une erreur de sous-estimer à quel point cette tragédie personnelle, et maintenant cette percée émotionnelle, pourrait avoir un impact sur son jeu. Jiménez court après sa forme d'antan depuis un certain temps maintenant. Il a marqué 17 buts en Premier League lors de la saison 2019-2020 pour les Wolves, un record en carrière, mais la blessure a tout fait dérailler. Son transfert à Fulham l'été dernier était censé être un nouveau départ, mais il n'a réussi que 5 buts en 23 apparitions en championnat. Il est revenu à América, où il a commencé sa carrière, en janvier, un mouvement que beaucoup ont vu comme une chance de retrouver ses marques dans un environnement plus familier. Ce but, devant le public local de l'Estadio Azteca, a semblé être plus que trois points.
Il n'est plus l'attaquant explosif qu'il était, le gars qui pouvait bousculer les défenseurs et marquer de n'importe où. Il a 33 ans maintenant. Mais parfois, ces moments profondément personnels peuvent débloquer quelque chose. Ils peuvent clarifier le but. Ils peuvent éliminer le bruit et apporter un nouveau type de concentration. Nous l'avons vu avec Christian Eriksen après son arrêt cardiaque ; il est revenu jouer au plus haut niveau. Des circonstances différentes, bien sûr, mais la force mentale requise pour performer après un événement qui change la vie est immense.
En toute franchise : je pense que c'est le tournant pour Jiménez. Il a travaillé dur, essayant de retrouver cette étincelle. Ce moment, cette démonstration publique et brute de chagrin et de triomphe, pourrait bien être le catalyseur dont il avait besoin. Il n'a jamais été un joueur qui ne compte que sur la vitesse ; son intelligence, son jeu en pivot, sa capacité aérienne sont ses forces. Et celles-ci ne s'estompent pas aussi vite avec l'âge.
Écoutez, América est à la poursuite d'un autre titre de Liga MX, confortablement en tête du classement en ce moment. Ils ont besoin que Jiménez soit plus qu'une simple présence vétéran. Ils ont besoin de buts. Et je suis prêt à parier que nous verrons un Raúl Jiménez plus constant et plus déterminé pour le reste de la saison. Il joue pour plus qu'un simple contrat ou un championnat maintenant. Il joue pour son père. Et je prédis qu'il terminera le Clausura avec au moins six buts, consolidant sa place au sein de l'équipe nationale pour les prochaines qualifications pour la Coupe du Monde.