Le repêchage de la NFL est devenu une industrie artisanale pour les receveurs d'Ohio State. Depuis 2022, nous avons vu cinq Buckeyes être sélectionnés au premier tour : Garrett Wilson, Chris Olave, Jaxon Smith-Njigba et Marvin Harrison Jr. ont tous entendu leurs noms appelés, et Emeka Egbuka semble être une certitude pour 2025. Maintenant, tout le monde parle de Carnell Tate pour 2026. C'est une série remarquable, un témoignage de l'entraînement de Brian Hartline et du talent pur qui afflue à Columbus. Mais tous les joueurs du premier tour ne sont pas égaux. Voyons comment ces gars se classent.
Marvin Harrison Jr. est le roi incontesté ici, et franchement, ce n'est même pas proche. Il a été sélectionné quatrième au total par les Arizona Cardinals en avril, le plus haut qu'un joueur offensif non-quarterback ait été sélectionné depuis Saquon Barkley en 2018. Harrison a accumulé 1 211 verges et 14 touchés en 2022, puis a suivi avec 1 210 verges et 14 autres touchés en 2023, malgré avoir joué avec deux quarterbacks partants différents. Son contrôle corporel, son tracé de course et son rayon de réception sont générationnels. Il est déjà un receveur du top 10 de la NFL à mon avis, et il n'a même pas encore joué un snap. C'est dire à quel point il est bon.
Ensuite, je place Garrett Wilson. Les New York Jets l'ont sélectionné 10e au total en 2022. Il a remporté le titre de Recrue offensive de l'année avec 1 103 verges de réception malgré des passes de Zach Wilson, Joe Flacco et Mike White. L'année dernière, même avec Aaron Rodgers absent, il a quand même réussi 1 000 verges. La capacité de Wilson à créer de la séparation et à faire des réceptions contestées avec un jeu de quarterback incohérent prouve son talent d'élite. C'est un véritable receveur numéro 1.
Chris Olave, sélectionné 11e au total par les New Orleans Saints en 2022, est juste là avec Wilson, peut-être un cheveu derrière. Olave a enregistré deux saisons consécutives de 1 000 verges, avec 1 042 verges en 2022 et 1 123 en 2023. Sa vitesse et son tracé de course précis en font une menace profonde constante. Bien qu'il n'ait peut-être pas la même capacité de YAC que Wilson, sa production en profondeur est indéniable. C'est un complément parfait dans une attaque de la NFL.
Ensuite, il y a Jaxon Smith-Njigba, qui a été sélectionné 20e au total par les Seattle Seahawks en 2023. Sa cote au repêchage était un peu un mystère après avoir manqué la majeure partie de 2022 en raison d'une blessure aux ischio-jambiers, mais sa saison 2021 — 1 606 verges et 9 touchés, dont 15 réceptions pour 347 verges au Rose Bowl — a montré son immense potentiel. Lors de sa saison recrue, il a eu 63 réceptions pour 628 verges et 4 touchés. C'est un receveur de slot naturel avec des mains fantastiques et une rapidité, mais il est encore en train de se forger son rôle. Il est bon, mais pas tout à fait l'impact immédiat d'un Harrison ou d'un Wilson.
Emeka Egbuka est projeté comme un joueur du premier tour en 2025, et c'est un joueur fantastique. Il a eu 1 151 verges et 10 touchés en 2022, partageant les cibles avec Harrison et Smith-Njigba. L'année dernière, les blessures l'ont limité, mais il a quand même montré des éclairs. Egbuka est polyvalent, capable de jouer à l'intérieur ou à l'extérieur, et il a une excellente capacité après la réception. Il sera un professionnel productif.
Maintenant, pour le coup de gueule : Carnell Tate, bien qu'incroyablement talentueux et un potentiel WR1 en 2026, ne surpassera pas Marvin Harrison Jr. ou Garrett Wilson sur cette liste. La première année de Tate a montré des éclairs, avec 18 réceptions pour 264 verges et un touché, mais il doit prouver qu'il peut dominer de manière constante. Le battage médiatique est réel, et son athlétisme est hors normes, mais Harrison et Wilson ont déjà démontré une production d'élite au niveau de la NFL. Tate a le potentiel, sans aucun doute, mais ce niveau supérieur est une barre haute.
Voici ma prédiction audacieuse : Egbuka aura une carrière NFL plus productive que Smith-Njigba.