Le rêve européen improbable de Palace : la touche magique de Glasner
Oliver Glasner qualifiant la qualification de Crystal Palace pour les quarts de finale de l'Europa Conference League d'"énorme réussite" semble être un euphémisme. Énorme ? Essayez monumental. Ce n'est pas juste une bonne série ; c'est un territoire inexploré pour un club qui, soyons honnêtes, a surtout flirté avec la sécurité du milieu de tableau de la Premier League ou, tout aussi souvent, avec les luttes pour le maintien pendant des décennies. Quand Ismaïla Sarr a surgi avec ce but vainqueur en prolongation contre une équipe d'AEK Larnaca à neuf, ce n'était pas juste un but. C'était une déclaration. Une déclaration que cette équipe de Palace, sous Glasner, a un autre genre de combativité en elle.
Pensez-y. Avant cette saison, les aventures européennes des Eagles se limitaient pratiquement à la Coupe anglo-italienne au début des années 1970. Nous ne parlons pas de Manchester United ou de Liverpool, des clubs qui ont pratiquement leur propre aile dans le palmarès européen. Il s'agit de Crystal Palace, une équipe dont le plus grand succès récent a été une apparition en finale de la FA Cup en 2016, où ils ont finalement perdu contre Manchester United. Parler même d'un quart de finale contre la Fiorentina – une puissance européenne légitime, même si elle n'est pas tout à fait à son apogée – est fou. C'est le genre d'histoire qui vous rappelle pourquoi nous aimons le football en premier lieu.
L'impact de Glasner : au-delà de la Premier League
Le redressement sous Glasner a été rapide et stupéfiant. Quand il a pris la relève de Roy Hodgson le 19 février, Palace n'avait que cinq points d'avance sur la zone de relégation, se classant 15e. Ils semblaient léthargiques, sans inspiration. Depuis, ils ont enchaîné les victoires, récoltant 20 points lors de leurs 10 derniers matchs de Premier League, y compris cette victoire stupéfiante 2-0 contre Liverpool à Anfield le 14 avril. C'est une forme de top quatre sur cette période, les propulsant à une confortable 10e place au classement de la ligue.
Et ce ne sont pas seulement les résultats ; c'est le style. Glasner a insufflé de la vitesse, de l'agressivité et une véritable conviction. Eberechi Eze et Michael Olise jouent avec une liberté qu'ils n'avaient pas montrée de manière constante auparavant. Jean-Philippe Mateta, autrefois considéré comme un joueur de second plan, a retrouvé une nouvelle jeunesse, marquant 16 buts toutes compétitions confondues cette saison, dont le premier lors du match nul 1-1 contre West Ham le 2 mai. Il ressemble à un attaquant différent. La défense, qui semblait souvent fragile plus tôt dans la saison, s'est resserrée, gardant quatre clean sheets lors de leurs huit derniers matchs de championnat. Toute l'équipe semble avoir adhéré à la philosophie de Glasner, basée sur l'énergie et le pressing haut.
Voici le truc : les gens les sous-estiment encore. Oui, la Fiorentina sera difficile. C'est une équipe européenne expérimentée avec un effectif solide. Mais Palace ne se contente pas d'être là. Ils ont gagné leur place, se battant à travers une phase de groupes délicate, puis éliminant l'AEK Larnaca avec un score cumulé de 3-2. Ils jouent sans pression, et cela les rend dangereux. Mon pronostic audacieux ? Palace, en forme actuelle, *va* battre la Fiorentina et se qualifier pour les demi-finales. Ils ont l'élan, la conviction et un entraîneur qui se révèle être un magicien tactique.
Ce n'est pas juste un coup de chance. C'est une équipe qui construit quelque chose de réel. Ils prennent plaisir à jouer au football, et ça se voit. Les fidèles de Selhurst Park, qui ont attendu toute une vie des nuits comme celles-ci, seront absolument en délire quand la Fiorentina viendra en ville.
Prédiction : Crystal Palace atteindra la finale de l'Europa Conference League.