La Démence de Pep : Le "Meilleur" de City est un Lointain Souvenir

Pep Guardiola l'a dit cette semaine, et honnêtement, cela m'a fait tiquer. "Proche" de leur meilleur niveau ? Après cette performance au Santiago Bernabéu, où le Real Madrid les a découpés avec une facilité presque désinvolte, je ne suis plus si sûr de la définition de "meilleur" selon Pep. City a perdu ce quart de finale aller 3-3, un score qui les a flattés étant donné la fréquence à laquelle Vinícius Júnior et Rodrygo se sont promenés dans des espaces béants. Le but de Rodrygo à la 14e minute est venu d'une contre-attaque rapide, exposant une défense qui semblait complètement désemparée.

Le fait est que ce n'est pas l'équipe de City qui a écrasé Arsenal 4-1 à l'Etihad en avril dernier, scellant ainsi le titre. Cette équipe jouait avec une assurance, un pressing étouffant et une impitoyabilité qui ont disparu à des moments cruciaux cette saison. Ils gagnent toujours, bien sûr. Ils ont battu Luton 5-1 le week-end dernier, et Phil Foden a inscrit un triplé contre Aston Villa début avril. Mais même dans ces victoires, on voit des éclairs de quelque chose... de moins. Le contrôle n'est plus aussi absolu, les erreurs un peu plus fréquentes. Vous vous souvenez du match nul 1-1 contre Chelsea en février, où l'égalisation tardive de Rodri a masqué une performance décousue ? Ce n'est pas le signe d'une équipe "proche" de son apogée.

**Les Fantômes des Triplés Passés**

Voici le problème : l'équipe qui a remporté le triplé la saison dernière était une anomalie, une tempête parfaite. Ils ont gagné 12 matchs de championnat consécutifs de février à mai, avec une moyenne de 3,25 buts par match sur cette période. Erling Haaland était une nouvelle force terrifiante, brisant le record de buts en une seule saison de Premier League avec 36 réalisations. Ilkay Gündogan, que Dieu le bénisse, a trouvé un autre niveau, apparaissant avec des buts cruciaux comme son doublé en finale de la FA Cup contre Manchester United. Ce genre de domination implacable et étouffante est incroyablement difficile à reproduire. Et franchement, ils ne l'ont pas fait.

Écoutez, cette année, City a déjà perdu des points dans sept matchs de championnat. La saison dernière, ils n'ont perdu des points que dans huit *au total*. Ils ont fait match nul 4-4 avec Chelsea en novembre, une affaire chaotique où ils ont concédé un penalty à la 95e minute. Ils ont perdu 1-0 contre Aston Villa en décembre, un match où Villa les a absolument dominés et aurait pu gagner par plus. Ce ne sont pas de simples incidents ; ce sont des fissures dans la forteresse. Kevin De Bruyne a été absent en raison de blessures, manquant une grande partie de la saison après être sorti en boitant contre Burnley le jour de l'ouverture. Et bien que Foden monte en puissance, le milieu de terrain n'a pas toujours la même compréhension télépathique qu'il avait autrefois.

Et honnêtement, le match contre le Real Madrid a révélé le plus grand défaut : la défense, surtout lorsqu'elle est sollicitée face à la vitesse. Rúben Dias et Manuel Akanji semblaient lents, mal placés et totalement incapables de faire face à Vinícius et Rodrygo. Ils ont concédé six tirs cadrés en première mi-temps seulement. Ce n'est pas une équipe "proche" de son meilleur niveau. C'est une équipe avec de sérieuses vulnérabilités que les meilleures équipes exploiteront à chaque fois.

Mon avis tranché ? Cette équipe de City n'est pas "proche" de son meilleur niveau. Elle l'a dépassé. Ils sont toujours une équipe d'élite, capable de battre n'importe qui un bon jour, mais l'aura d'invincibilité a disparu. Ils ne gagneront pas la Ligue des champions cette année. Le Real Madrid les éliminera à l'Etihad, probablement par un seul but, exposant une fois de plus ces faiblesses défensives.