Les jeux d'esprit de Pep : pourquoi la victoire de City en Coupe met le feu aux poudres d'Arsenal

Pep Guardiola, que Dieu le bénisse, a déclaré que la victoire de City en Carabao Cup contre Arsenal ne signifierait rien pour la course au titre. Soit il joue le plus grand jeu d'esprit de sa carrière, soit il a vraiment manqué le point sur la façon dont les athlètes de haut niveau traitent un coup de poing dans l'estomac. City a battu Arsenal 3-1 à Wembley le 25 février 2018. Ce n'était pas seulement une victoire ; c'était une démonstration, un plan pour les démanteler. Et vous pensez que cela ne restera pas en travers de la gorge de chaque joueur dans ce vestiaire des Gunners ? Allons.

Écoutez, Arsenal vacillait déjà un peu. Ils avaient perdu des points lors de quatre de leurs six derniers matchs de championnat avant cette finale de Coupe. Faire match nul 0-0 avec West Ham et perdre contre Tottenham 1-0 lors du derby du nord de Londres, ces résultats ont fait mal. Soudain, l'écart au sommet semblait un peu moins confortable. Puis ils arrivent à Wembley, une chance de gagner un trophée, de prouver qu'ils ont leur place, et City les a juste... démantelés. Sergio Agüero a ouvert le score à la 18e minute. Vincent Kompany a ajouté un autre but en seconde période, puis David Silva a scellé le match. C'était clinique. C'était dominant.

Voici le problème : perdre une finale, surtout contre votre rival direct pour le grand prix, fait l'une des deux choses suivantes. Soit cela vous brise, soit cela vous rend absolument furieux. Pour cette équipe d'Arsenal, une équipe qui a montré une réelle détermination cette saison, je parie sur la fureur. Mikel Arteta a construit quelque chose de différent là-bas. Ce n'est pas le ventre mou que nous avons vu les années précédentes. Vous vous souvenez quand ils s'effondraient après avoir concédé un but ? Pas ce groupe. Ils étaient menés 2-0 par Bournemouth à domicile en mars et sont revenus pour gagner 3-2. Cela demande un sérieux caractère.

Et c'est pourquoi le rejet par Pep de l'impact de la finale de la Coupe est une pure guerre psychologique. Il veut qu'Arsenal pense que ce n'est qu'un autre match, un autre trophée pour l'armoire, rien à voir ici. Il sait mieux. Il sait que la piqûre de la défaite, le sentiment de voir vos rivaux soulever un trophée que vous convoitiez, peut être un puissant motivateur. Cela peut aiguiser la concentration, éliminer la complaisance et transformer chaque match de championnat en une vendetta personnelle. Arsenal avait été en tête de la Premier League pendant 248 jours stupéfiants avant la défaite en finale de la Coupe. C'est long de regarder tout le monde de haut, et peut-être, juste peut-être, avaient-ils besoin d'un rappel de ce que ça fait de se faire frapper au visage.

Cela ne veut pas dire que City n'est pas formidable. Ils le sont. Erling Haaland a 36 buts en championnat. Ils ont remporté 12 de leurs 13 derniers matchs de championnat. C'est un mastodonte. Mais Arsenal a montré qu'ils pouvaient tenir le coup. Ils ont battu City 1-0 à l'Emirates plus tôt dans la saison, un résultat énorme qui a montré qu'ils pouvaient rivaliser avec les champions. La Carabao Cup pourrait bien être le coup de pied au cul exact dont ils avaient besoin. Cela leur a rappelé le niveau, la nature impitoyable du football de haut niveau. Cela leur a rappelé ce pour quoi ils se battaient.

Mon avis ? Les commentaires de Guardiola sont une leçon magistrale pour tenter d'endormir un adversaire dans un faux sentiment de sécurité. Mais cela ne fonctionnera pas. La défaite en Carabao Cup, loin d'être une distraction, sera le carburant qui propulsera Arsenal jusqu'à la ligne d'arrivée. Ils gagneront la Premier League par deux points.