Pepi à Fulham ? Ne croyez pas au battage médiatique
Écoutez, les rumeurs concernant l'arrivée de Ricardo Pepi à Craven Cottage se font de plus en plus insistantes. Gab Marcotti et Julien Laurens d'ESPN en ont parlé, et soudain, tous les fans de l'USMNT font des cabrioles. Mais ralentissons un peu. Est-ce un *bon* choix pour le jeune attaquant ? Je n'en suis pas si sûr.
Pepi n'a encore que 21 ans, et sa carrière a été une montagne russe. Vous vous souvenez du battage médiatique après ses 13 buts en 31 apparitions pour le FC Dallas en 2021 ? Il semblait être la prochaine grande star. Puis est venu le transfert à Augsbourg pour un montant rapporté de 20 millions de dollars en janvier 2022. Il a joué 15 matchs pour eux, n'a marqué aucun but, et soudain le battage médiatique s'est dégonflé plus vite qu'un ballon de plage bon marché. Il avait besoin d'un nouveau départ, et Groningen en Eredivisie le lui a fourni. Il a marqué 12 buts en 29 apparitions en championnat la saison dernière, ce qui est solide, ne vous méprenez pas. Mais c'est le championnat néerlandais, pas la Premier League. Le saut de qualité est énorme.
Fulham a terminé à une respectable 10e place en Premier League la saison dernière, un accomplissement fantastique pour l'équipe de Marco Silva. Aleksandar Mitrović a mené l'attaque, marquant 14 buts en 24 matchs de championnat avant son actuel conflit contractuel. C'est un attaquant physique et confirmé en Premier League. Même si Mitrović part, ce qui semble de plus en plus probable étant donné ses frasques et son désir de partir en Arabie Saoudite, Fulham ne va pas simplement donner les clés à Pepi. Ils chercheraient un remplaçant direct, un buteur expérimenté. Pepi n'est pas cela, pas encore. C'est plus un projet.
Voici le problème : Pepi a besoin de temps de jeu régulier. Il a besoin de jouer. Il a besoin de se développer dans un environnement où la pression n'est pas étouffante. À Augsbourg, il a à peine vu le terrain. Il a joué 15 matchs, avec une moyenne de seulement 39 minutes par apparition. Ce n'est pas comme ça qu'on développe un jeune talent. S'il va à Fulham, il serait en concurrence avec celui qu'ils feront venir pour remplacer Mitrović, plus Carlos Vinícius, qui a réussi 5 buts en 28 matchs de Premier League la saison dernière. Vinícius n'est pas de classe mondiale, mais il a de l'expérience en Premier League et une présence physique que Silva apprécie.
Mon avis tranché ? Pepi ferait mieux de rester en Eredivisie une année de plus, ou de rejoindre une équipe de milieu de tableau de la Bundesliga où il est assuré de commencer. Regardez le transfert de Brenden Aaronson à Leeds, ou même la situation actuelle de Gio Reyna à Dortmund. La Premier League est un broyeur, surtout pour les jeunes attaquants qui cherchent encore leurs marques. Fulham est une bonne équipe, bien entraînée, mais ils ne vont pas sacrifier les résultats pour le développement des joueurs dans un championnat où chaque point compte pour la survie. Ils ont besoin d'un impact immédiat.
Pepi est un talent, absolument. Ses deux buts pour l'USMNT en finale de la Ligue des Nations contre le Canada en juin ont montré son sang-froid. Mais un transfert à Fulham maintenant semble sauter quelques étapes. Il a besoin d'un endroit où il peut marquer des buts régulièrement et prendre confiance, pas de chauffer un banc.
Je prédis que Pepi signera avec un club de la première moitié de l'Eredivisie d'ici la fin du mercato, ou éventuellement une équipe comme Fribourg ou Mayence en Allemagne, où il pourra poursuivre sa trajectoire ascendante sans l'examen immédiat et intense de la Premier League.