Écoutez, quand Adam Schefter tweete que Zach Wilson se dirige vers la Nouvelle-Orléans, vous pouvez pratiquement entendre le haussement d'épaules collectif des fans de la NFL. Un contrat d'un an, selon les sources, pour un gars qui a été plus un mème qu'une menace depuis qu'il a été repêché deuxième au total en 2021. Les Saints, fraîchement sortis d'une saison décevante de 9-8 où Derek Carr a lancé pour 3 878 yards mais a souvent semblé hésitant, avaient clairement besoin d'une saveur différente dans la salle des quarterbacks. Mais Wilson ? Ce n'est pas exactement la signature spectaculaire qui crie "prétendant au Super Bowl".
Voici le problème : la carrière de Wilson en NFL a été un désastre selon presque toutes les métriques. En 34 matchs avec les Jets, il n'a complété que 57 % de ses passes pour 6 293 yards, 23 touchdowns et 25 interceptions. Son évaluation de passeur de 73,2 est parmi les plus basses pour tout quarterback ayant un temps de jeu significatif au cours de la dernière décennie. Vous vous souvenez de ce match du jeudi soir contre les Patriots en 2022 où il a lancé pour 77 yards et a refusé de prendre ses responsabilités ? C'était Wilson. Il a été mis sur le banc plusieurs fois, perdant finalement son poste au profit de Tim Boyle et Trevor Siemian la saison dernière, ce qui, soyons honnêtes, est un point bas de carrière pour tout ancien choix n°2. Les Jets l'ont échangé à Denver en avril, payant essentiellement une partie de son salaire juste pour le retirer de l'effectif. C'est un acte d'accusation assez accablant.
Alors, pourquoi la Nouvelle-Orléans ? Peut-être que Dennis Allen et Pete Carmichael Jr. voient quelque chose que Taysom Hill, Jake Haener et Nathan Peterman n'offrent pas. Wilson a toujours le talent de bras qui en a fait un prospect très prisé en sortant de BYU en 2021. Il peut faire toutes les passes, et son athlétisme est indéniable. Il a couru pour 468 yards et cinq touchdowns en trois saisons avec les Jets, montrant une certaine capacité à prolonger les jeux. La ligne offensive des Saints, bien que non élite, est meilleure que ce que Wilson a souvent eu derrière lui à New York. De plus, il aura des armes comme Chris Olave, qui a attrapé 87 passes pour 1 123 yards l'année dernière, et Alvin Kamara, qui est toujours une menace depuis l'arrière-champ.
En toute franchise : cet accord ne concerne pas Wilson qui se bat pour le poste de titulaire en ce moment. Derek Carr est bien en place, pour le meilleur ou pour le pire, après avoir signé un contrat de quatre ans et 150 millions de dollars l'intersaison dernière. C'est un pari à faible risque et à forte récompense pour les Saints. Ils espèrent qu'un changement d'environnement, un marché médiatique moins intense et un personnel d'entraîneurs connu pour développer des quarterbacks (vous vous souvenez de Drew Brees ?) pourront libérer une partie de ce potentiel dormant. C'est un mouvement classique du type "nous pouvons le réparer". Mon avis tranché ? Ils ne le répareront pas. Les problèmes de Wilson semblaient bien plus mentaux que mécaniques pendant son séjour à New York. On ne peut pas simplement entraîner un manque de confiance ou une mauvaise prise de décision sous pression.
C'est la dernière chance de Wilson d'être un quarterback légitime de la NFL. S'il ne peut pas montrer *quelque chose* à la Nouvelle-Orléans, même dans un rôle de remplaçant, sa carrière de titulaire viable est terminée. Il doit prouver qu'il peut apprendre une attaque, protéger le ballon et être un professionnel dans le vestiaire. Les Saints lui donnent une nouvelle chance, loin de l'examen constant des médias new-yorkais. Mais la pression est toujours là. Il va devoir surpasser Jake Haener, un choix de quatrième tour de l'année dernière, juste pour être le principal remplaçant. Si Wilson ne peut même pas s'assurer la place de QB2, il est difficile de l'imaginer rester longtemps dans la ligue.
Ma prédiction audacieuse ? Zach Wilson ne lancera exactement zéro passe significative pour les New Orleans Saints cette saison.