Écoutez, ce n'est pas exactement l'accord retentissant qui secoue la NFL. Zach Wilson, l'ancien deuxième choix au total, se dirige vers la Nouvelle-Orléans pour un contrat d'un an. Adam Schefter d'ESPN a annoncé la nouvelle, confirmant ce que beaucoup attendaient : le temps de Wilson en tant que quart-arrière partant à New York était terminé, et il cherche maintenant un nouveau départ, probablement en tant que remplaçant. Les Saints, qui sortent d'une saison de 9-8 qui les a vus manquer les séries éliminatoires malgré une faible NFC South, ne sont clairement pas encore satisfaits de leur effectif de quarts-arrières.
Il est facile d'oublier l'engouement qui entourait Wilson à sa sortie de BYU en 2021. Il a lancé pour 3 692 yards et 33 touchdowns contre seulement trois interceptions lors de sa dernière saison universitaire. Les Jets l'ont repêché, espérant qu'il serait leur sauveur de franchise. Cela ne s'est pas produit. En 34 matchs pour les Jets, Wilson n'a complété que 57 % de ses passes pour 6 293 yards, 23 touchdowns et 25 interceptions. Son évaluation de passeur de 73,5 est parmi les plus basses de tous les choix du top cinq au cours des deux dernières décennies. Il a eu des moments, bien sûr – comme la performance à trois touchdowns contre les Chiefs lors de la semaine 4 de la saison dernière, un match qu'ils ont quand même perdu 23-20. Mais la constance était un concept étranger. Il a été mis sur le banc à plusieurs reprises, notamment pour Tim Boyle et Trevor Siemian, ce qui vous dit tout ce que vous devez savoir sur sa position dans ce vestiaire. La décision des Jets d'échanger un choix conditionnel de septième tour aux Saints pour Wilson, tout en absorbant une partie de son salaire garanti de 5,5 millions de dollars, revient essentiellement à le payer pour qu'il parte. C'est une pilule difficile à avaler pour toute organisation.
Alors, pourquoi la Nouvelle-Orléans ? Derek Carr est bien établi comme titulaire, ayant signé un contrat de quatre ans et 150 millions de dollars la saison morte dernière. Jameis Winston est parti, maintenant remplaçant Deshaun Watson à Cleveland. Les Saints avaient besoin d'un autre bras, surtout un avec un pedigree élevé et, théoriquement, un potentiel inexploité. Wilson a la chance de s'asseoir, d'apprendre et de retrouver sa confiance loin des projecteurs aveuglants des médias new-yorkais. Il travaillera avec le coordinateur offensif Klint Kubiak, connu pour son travail avec les quarts-arrières. En réalité : c'est un mouvement à faible risque, potentiellement à récompense moyenne pour les Saints. Si Wilson peut assimiler le livre de jeu, améliorer sa prise de décision et peut-être même retrouver une partie de cette magie de BYU, il pourrait devenir un remplaçant précieux. Mais ne nous leurrons pas ; son plafond est probablement un remplaçant de haut niveau dans cette ligue. Les Saints espèrent une polyvalence à la Taysom Hill, mais avec un réel potentiel de passe. Franchement, je pense qu'ils surestiment sa capacité à s'adapter rapidement. Il a eu du mal à lire les défenses à New York ; une année sur le banc n'est pas une baguette magique.
Derek Carr a lancé pour 3 878 yards et 25 touchdowns en 2023, mais l'attaque des Saints a souvent semblé fade, se classant 14e en points par match avec 23,6. Ils ont besoin de plus d'explosivité. Wilson, même s'il ne joue pas un seul snap, ajoute de la compétition dans la salle des quarts-arrières et un ensemble de compétences différent de celui de Carr. Les Saints essaient clairement de trouver de la profondeur et un potentiel remplaçant à long terme. Ce mouvement met également en évidence la dure réalité du repêchage de la NFL ; parfois, même les choix les plus élevés ne fonctionnent tout simplement pas. Le contrat de Wilson est un pari d'un an, donnant de la flexibilité aux deux parties. Si cela ne fonctionne pas, il partira l'année prochaine avec un impact financier minimal. Si cela fonctionne, eh bien, alors les Saints ont trouvé un diamant brut.
Ma prédiction audacieuse ? Wilson verra plus de temps de jeu que les gens ne l'attendent en 2024, non pas parce qu'il surpasse Carr, mais parce que Carr manquera au moins deux matchs en raison d'une blessure, ouvrant la porte à Wilson pour montrer à la ligue qu'il n'est pas un échec total.