L'absence de Salah expose la fragilité de Liverpool, les espoirs de titre s'amenuisent
Les fans de Liverpool ont probablement soupiré collectivement. Mohamed Salah, leur talisman, est forfait pour le match contre Brighton le 31 mars et manquera les matchs amicaux internationaux de l'Égypte contre la Nouvelle-Zélande et la Croatie. Il ne s'agit pas seulement de quelques matchs manqués ; il s'agit du moteur d'une potentielle course au titre qui s'arrête.
Repensez à la saison 2021-22. Salah a joué 51 matchs toutes compétitions confondues, marquant 31 buts. Il était pratiquement indestructible. Maintenant, il a manqué des périodes importantes, d'abord avec la blessure à la CAN contre le Ghana en janvier, et maintenant celle-ci. Liverpool ressemble à une équipe différente quand il ne terrorise pas les défenseurs sur le flanc droit. Sa vivacité, la menace constante d'un but, même la façon dont il attire deux défenseurs, ouvrant des espaces pour les autres – tout cela a disparu.
L'équipe de Jurgen Klopp a déjà navigué dans ces eaux, notamment lorsque Salah était à la CAN. Ils ont remporté la Carabao Cup sans lui, battant Chelsea 1-0 en prolongation. Luis Diaz, Darwin Nunez et Cody Gakpo ont tous pris le relais. Mais c'était une finale de coupe, un événement unique. Il s'agit de la fin de saison de Premier League, où chaque point est de l'or, et le quart de finale de la FA Cup contre Manchester City se profile le 7 avril. Ce match contre City ? Il est énorme. Un match décisif pour la saison où vous avez absolument besoin de vos meilleurs joueurs en pleine forme.
Voici le problème : le calendrier de Liverpool est brutal. Après Brighton, ils affrontent Sheffield United, puis Manchester United en championnat, entre deux matchs du quart de finale de la Ligue Europa contre l'Atalanta, et ce choc de la FA Cup contre City. Huit matchs en avril seulement, potentiellement neuf s'ils avancent en FA Cup. Peuvent-ils vraiment concourir sur tous les fronts sans leur meilleur buteur ? Salah a marqué 15 buts en Premier League cette saison, cinq de plus que Darwin Nunez, son coéquipier le plus proche. C'est un énorme vide offensif.
Écoutez, c'est un sport d'équipe, et Klopp a bâti une équipe avec de la profondeur. Harvey Elliott a montré des éclairs, et le jeune Jayden Danns a impressionné. Mais aucun d'entre eux ne possède la capacité constante de Salah à débloquer une défense tenace ou à créer un but à partir de rien. La pression sur Nunez et Diaz pour performer à chaque match, pour être cliniques à chaque occasion, ne fait qu'augmenter. Nunez a été inconstant cette saison, avec des moments incroyables mêlés à des ratés frustrants.
Mon avis ? Cette blessure met effectivement fin à la course au titre de Liverpool en Premier League. Arsenal et Manchester City ont des options offensives plus saines et plus constantes en ce moment. City, en particulier, a Kevin De Bruyne de retour en pleine forme, Phil Foden jouant le meilleur football de sa carrière. Liverpool se battait déjà parfois avec un milieu de terrain léger et une défense qui, bien qu'améliorée, a encore des moments de vulnérabilité. Sans la production garantie et la capacité de Salah à changer le cours d'un match, ils perdront juste assez de points pour échouer. Ils pourraient encore gagner la Ligue Europa, mais le rêve de la Premier League, je pense, est devenu beaucoup plus difficile à atteindre.
Et la FA Cup ? Contre City à l'Etihad, sans Salah, Liverpool s'inclinera.