L'adieu de Salah à Anfield : Les millions saoudiens attendent, mais qu'en est-il d'un chant du cygne européen ?

Le temps de Mohamed Salah à Liverpool, semble-t-il, touche à sa fin. Six ans, 209 buts en 340 apparitions, une Ligue des Champions, un titre de Premier League – c'est une légende certifiée sur les bords de la Mersey. Le joueur est arrivé en 2017 pour un montant record de 34 millions de livres sterling à l'époque, et il a largement dépassé ce prix. Mais avec son contrat qui doit expirer à l'été 2025, et aucun nouvel accord ne semblant imminent, les rumeurs se font de plus en plus fortes. Où ira une superstar de 32 ans, toujours capable de marquer 25 buts par saison (il en a marqué 25 toutes compétitions confondues en 2023-2024) ?

Le chant des sirènes saoudiennes

Soyons réalistes, la destination la plus probable est l'Arabie Saoudite. Al-Ittihad a fait une offre sérieuse l'été dernier, proposant apparemment plus de 150 millions de livres sterling. Liverpool, à son crédit, a tenu bon. Mais ce genre d'argent ne s'évapore pas. Les clubs saoudiens, soutenus par le Fonds d'investissement public, n'hésitent pas à dépenser. Le transfert de Cristiano Ronaldo à Al-Nassr en décembre 2022, suivi par l'arrivée de Karim Benzema à Al-Ittihad en juin dernier, a ouvert les vannes. Pensez au potentiel marketing : Salah, l'un des athlètes musulmans les plus reconnaissables au monde, jouant dans le Royaume. C'est un mariage parfait sur le plan commercial.

Financièrement, c'est une évidence pour Salah. Il pourrait facilement obtenir un salaire de plus de 100 millions de livres sterling par an, éclipsant son salaire actuel à Liverpool. Et pour Liverpool, obtenir une somme de transfert importante pour un joueur entrant dans la dernière année de son contrat, surtout un joueur de l'âge de Salah, serait une bonne affaire. Ils ont payé 60 millions de livres sterling pour Dominik Szoboszlai l'été dernier, et ce genre d'argent pourrait être réinvesti. Le problème est que Salah semble toujours capable de jouer au plus haut niveau en Europe. Un transfert vers la Saudi Pro League, malgré tout son attrait financier, ressemble à une retraite anticipée de la compétition de haut niveau. C'est dommage, étant donné qu'il possède toujours cette accélération explosive et ce pied gauche mortel qui ont terrorisé les défenseurs pendant des années, comme lorsqu'il a marqué ce but solo incroyable contre Manchester City en octobre 2021.

Un passage surprise en Europe ?

Salah pourrait-il surprendre tout le monde et opter pour un autre grand défi européen ? C'est peu probable, mais pas impossible. Barcelone et le Real Madrid sont toujours à la recherche de superstars mondiales, bien que leurs situations financières rendent un transfert et un salaire massifs pour un joueur de 32 ans délicats. Le Paris Saint-Germain, avec le départ de Kylian Mbappé, a un trou béant dans son attaque et une masse salariale massive libérée. Imaginez Salah s'associant à Ousmane Dembélé et Randal Kolo Muani. Le PSG pourrait certainement se le permettre, et le championnat français, bien que moins compétitif que la Premier League, offrirait toujours la Ligue des Champions.

Voici le problème : Salah a toujours voulu faire ses preuves. Il a d'abord échoué à Chelsea, puis a relancé sa carrière à la Roma avant de devenir une icône mondiale à Anfield. Un transfert au PSG, la victoire en Ligue 1 et un parcours profond en Ligue des Champions seraient une belle réussite, prouvant qu'il peut toujours performer en dehors de la Premier League. Mais la réalité est que très peu de clubs pourraient égaler l'offre saoudienne, même le PSG. Et après six saisons éprouvantes à Liverpool, jouant sous le système de haute intensité de Jürgen Klopp, un championnat légèrement moins exigeant pourrait l'attirer.

La question de l'héritage

Écoutez, Salah quittera Liverpool comme l'un de leurs plus grands joueurs. Cela ne fait aucun doute. Mais sa prochaine destination marquera le dernier chapitre de sa carrière. Va-t-il courir après la récompense financière maximale en Arabie Saoudite, assurant l'avenir de sa famille pour des générations ? Ou va-t-il essayer de tirer une dernière campagne européenne d'élite de ses jambes vieillissantes mais toujours puissantes ? Mon avis ? Il va en Arabie Saoudite. L'argent est tout simplement trop astronomique pour être refusé par un joueur au début de la trentaine. Il a gagné le droit à un salaire énorme après avoir porté l'attaque de Liverpool pendant si longtemps.

Je prédis que Salah sera présenté par un club de la Saudi Pro League – probablement Al-Ittihad, qui le convoite toujours – d'ici fin août, empochant un accord qui fera de lui l'un des athlètes les mieux payés de la planète.