Le paradoxe Puskas de Salah : un but magnifique, mais était-ce son meilleur ?
Vous vous souvenez de la première saison de Mohamed Salah à Liverpool ? Le gars était un code de triche. Il a marqué 44 buts en 52 apparitions toutes compétitions confondues en 2017-18. Trente-deux de ces buts ont été inscrits en Premier League, établissant un nouveau record pour une saison de 38 matchs. Il a remporté le Soulier d'Or, le Joueur de l'année PFA, et pratiquement toutes les autres récompenses individuelles imaginables.
Mais ensuite est arrivé le Prix Puskas. Le Prix Puskas de la FIFA, décerné pour le but le plus esthétiquement significatif de l'année. Salah l'a remporté pour un but contre Everton lors du derby du Merseyside le 10 décembre 2017. Il a récupéré le ballon sur l'aile droite, a dépassé deux défenseurs, a coupé à l'intérieur et a enroulé un tir du pied gauche dans la lucarne. C'était une beauté, sans aucun doute. Liverpool a fait match nul 1-1 ce match, Wayne Rooney égalisant sur penalty.
Le petit tacle de Milner
Voici le truc : James Milner, coéquipier de Salah, avait une autre opinion. Après que Salah ait remporté le prix, Milner a tweeté : "Félicitations Mo Salah pour ton 7ème meilleur but de l'année qui a remporté le but de l'année." Sept. Il a dit que ce n'était même pas dans les six meilleurs buts de Salah de cette saison. Et vous savez quoi ? Milner avait raison.
Pensez à d'autres buts incroyables que Salah a marqués cette année-là. Le lob sur Alisson Becker de la Roma lors du match aller de la demi-finale de la Ligue des Champions à Anfield le 24 avril 2018 ? C'était de la pure classe. Liverpool a gagné ce match 5-2, Salah marquant deux buts et en assistant deux. Ou l'effort solitaire contre Tottenham à Anfield le 4 février 2018, où il a dansé à travers la défense avant de lober Hugo Lloris ? Un autre but absolument magnifique lors d'un match nul 2-2. Je dirais que ces deux-là étaient techniquement plus difficiles, et certainement plus impactants en termes d'adversaire et de situation de jeu. Le but contre Everton était un grand moment individuel, mais il a été éclipsé par le penalty de Rooney.
L'énigme Puskas
Le Prix Puskas a toujours été un peu un concours de popularité. Il est voté par les fans, ce qui signifie que les moments viraux l'emportent souvent sur des prouesses techniques véritablement spectaculaires. Vous vous souvenez du coup du scorpion d'Olivier Giroud en 2017 ? Un but sympa, mais était-ce vraiment le meilleur de l'année ? Le but de Salah contre Everton avait cette qualité virale. Il est survenu lors d'un grand derby, et sa puissance de star était indéniable. Il était le nouveau roi d'Anfield, marquant des buts pour le plaisir. La narration autour de lui était énorme.
Mais si nous parlons d'art et de difficulté purement footballistiques, je pense que Milner avait tout à fait raison. Le but contre les Spurs, par exemple, impliquait un jeu de jambes plus complexe dans un espace plus restreint. Le but contre la Roma a montré une incroyable maîtrise dans une demi-finale de Ligue des Champions à enjeux élevés. Le but contre Everton était fantastique, un mouvement signature de Salah, mais il manquait l'audace ou la complexité technique de certaines de ses autres frappes de cette campagne. C'était un grand but, juste pas *le* plus grand.
En toute honnêteté, je pense que le Prix Puskas récompense souvent le but le plus *mémorable* plutôt que le *meilleur* but. Il s'agit du moment fort, du moment qui est rejoué mille fois. Et la frappe de Salah contre Everton correspondait certainement à cette description. Ce fut une saison fantastique pour lui, une explosion sur la scène de la Premier League. Ce but était un symbole de son arrivée.
Cette année, je prédis qu'un retourné acrobatique d'une ligue moins connue se faufilera et remportera le Puskas. Les fans aiment les histoires de David contre Goliath, et une finition spectaculaire en dehors des cinq grands championnats capte souvent plus de votes qu'une frappe clinique d'une superstar.