Les murmures se font de plus en plus forts, se transformant en rugissement. Mohamed Salah, le Roi Égyptien qui a offert à Liverpool son premier titre de champion en 30 ans et un trophée de la Ligue des Champions, semble prêt à quitter Anfield. Après 211 buts en 349 apparitions, dont une saison de débuts stupéfiante avec 32 buts en Premier League en 2017-18, le temps de Salah sur les bords de la Mersey semble toucher à sa fin. L'homme a 32 ans maintenant. Il a encore beaucoup à donner, comme en témoignent ses 18 buts et 10 passes décisives en Premier League la saison dernière, mais un nouveau défi semble inévitable. La question n'est pas *s'il* part, mais *où*.
Ne nous voilons pas la face. La destination la plus logique, financièrement parlant, est la Saudi Pro League. Ils tournent autour de Salah depuis deux ans, depuis qu'Al-Ittihad a proposé une offre de 150 millions de livres sterling l'été dernier. Liverpool, à leur crédit, a tenu bon. Mais avec Salah entrant dans la dernière année de son contrat, et aucune discussion de prolongation ne semblant progresser, le calcul change. Al-Hilal, les champions en titre, serait le principal prétendant. Ils comptent déjà Neymar et Aleksandar Mitrovic, mais Salah serait le joyau de leur couronne. Imaginez l'attrait marketing. La ligue a besoin d'un visage, et si Cristiano Ronaldo a apporté la première onde de choc, Salah apporterait un autre type d'attrait mondial, en particulier au Moyen-Orient et en Afrique. Il deviendrait instantanément le joueur le mieux payé de la ligue, éclipsant le salaire annuel de 200 millions d'euros que Ronaldo perçoit à Al-Nassr. C'est un mouvement qui a du sens pour son compte en banque et pour une ligue désespérée de reconnaissance mondiale. Il ne s'agit pas seulement d'un salaire ; il s'agit de consolider un héritage dans une nouvelle frontière footballistique, même si elle est encore en train de trouver ses marques.
Voici le problème : Salah croit toujours qu'il est un joueur européen de premier plan, et franchement, il l'est. Sa vitesse a peut-être légèrement diminué, mais son intelligence, sa finition et sa créativité restent d'élite. Un géant européen pourrait-il le tenter pour une saison ou deux ? Le Paris Saint-Germain est toujours à la recherche d'un attaquant vedette, surtout après le départ de Kylian Mbappé. Ils pourraient offrir la Ligue des Champions et une chance d'ajouter d'autres trophées européens majeurs à son palmarès. Cependant, la Ligue 1 n'est pas la Premier League, et c'est un pas en arrière en termes d'intensité compétitive. Le Bayern Munich, peut-être ? Ils sont toujours à la recherche de talents offensifs, et la franchise de Salah s'intégrerait à leur système. Mais leur structure salariale est notoirement stricte, et je ne les vois pas casser leur tirelire pour un joueur de plus de 30 ans, même de la trempe de Salah. En toute franchise : un transfert vers une autre puissance européenne semble moins probable que l'Arabie Saoudite. La puissance financière n'est tout simplement pas là pour rivaliser avec les États du Golfe pour ses salaires, et la plupart des grands clubs investissent dans de jeunes talents.
C'est le coup de poker, la véritable wildcard. La Major League Soccer a fait d'énormes progrès, attirant des superstars mondiales comme Lionel Messi à l'Inter Miami, qui a ensuite remporté la Leagues Cup en 2023. Une franchise MLS ambitieuse pourrait-elle tenter Salah avec un autre type de défi, une chance d'être le visage d'une ligue en pleine croissance sur un marché dynamique ? Imaginez Salah à Los Angeles ou à New York. L'attrait du style de vie est indéniable. La structure du plafond salarial de la ligue rend les choses délicates, mais un poste de Joueur Désigné et d'importantes opportunités de marketing pourraient le rendre acceptable. Cependant, je ne le vois tout simplement pas. Salah a encore trop à offrir au plus haut niveau du football européen ou moyen-oriental. Il n'est pas encore prêt pour la ligue de semi-retraite. Mon avis tranché ? Il est trop compétitif pour se contenter de la MLS à ce stade de sa carrière, malgré l'attrait.
Salah portera un nouveau maillot la saison prochaine. Ma prédiction audacieuse ? Il marquera des buts en Saudi Pro League d'ici septembre, probablement pour Al-Hilal, et établira de nouveaux records de buts là-bas avant 2025.