Le temps de Mohamed Salah à Anfield touche à sa fin. Après 349 apparitions, 211 buts et un titre de Premier League qui a mis fin à une disette de 30 ans en 2020, il a gagné sa place sur le Mont Rushmore de Merseyside. Le Roi égyptien est arrivé en 2017 pour un montant rapporté de 34 millions de livres sterling et part en tant que l'un des ailiers les plus prolifiques de sa génération. La question n'est pas *s'il* part, mais *où* il va. Et honnêtement, les options sont moins nombreuses qu'on pourrait le penser pour un joueur de son calibre à 32 ans.
Soyons réalistes, la Saudi Pro League tourne autour de Salah depuis plus d'un an. Al-Ittihad a fait une offre rapportée de 150 millions de livres sterling l'été dernier, un chiffre que Liverpool a évidemment rejeté étant donné son importance pour la dernière saison de Jurgen Klopp. Mais maintenant ? Avec son contrat expirant en 2025 et aucun nouvel accord en vue, Liverpool cherchera à encaisser plutôt que de le perdre gratuitement. Des équipes comme Al-Hilal et Al-Nassr, qui comptent déjà des noms comme Cristiano Ronaldo et Neymar, sauteraient sur l'occasion d'ajouter une autre superstar mondiale. La commercialisation de Salah au Moyen-Orient est hors normes. Il deviendrait instantanément le visage de la ligue, éclipsant même l'influence de Ronaldo compte tenu de ses liens régionaux. Il commanderait un salaire qui ferait passer ses actuels 350 000 livres sterling par semaine à Liverpool pour de la petite monnaie. Pensez à plus de 100 millions de livres sterling *par an*. C'est une évidence financièrement, et il continuerait à jouer un football compétitif, bien que moins intense.
C'est là que ça se complique. Quel grand club européen a réellement besoin d'un ailier de 32 ans avec des salaires astronomiques ? Le Real Madrid et Barcelone sont éternellement liés aux grands noms, mais leurs situations financières sont souvent plus serrées qu'on ne le rapporte. Le Real vient de recruter Kylian Mbappé et Vinicius Jr. est bien ancré à gauche. L'aile droite de Barcelone est un tourniquet, mais peuvent-ils se permettre les frais de transfert de Salah *et* son salaire ? Probablement pas sans de sérieuses acrobaties. Le Paris Saint-Germain pourrait être une option, surtout s'ils veulent une autre recrue de marque après le départ de Mbappé. Imaginez Salah rentrant de la droite avec Ousmane Dembélé à gauche. C'est une pensée effrayante pour les défenses de Ligue 1. Cependant, Salah a toujours semblé préférer l'intensité de la Premier League, et un déménagement en France ressemble à un pas en arrière en termes de compétition, même avec les ambitions du PSG en Ligue des Champions. Le Bayern Munich dépense rarement beaucoup pour des joueurs plus âgés, préférant les jeunes talents comme Jamal Musiala. La vérité est que le marché pour un joueur comme Salah en Europe, en dehors d'un ensemble de circonstances très spécifiques, n'existe tout simplement plus.
C'est un coup de longue portée, mais écoutez-moi. David Beckham a changé la donne pour la MLS lorsqu'il a rejoint le LA Galaxy en 2007. L'arrivée de Lionel Messi à l'Inter Miami l'année dernière a été un changement sismique similaire. Salah pourrait-il être la prochaine icône mondiale à apporter ses talents aux États-Unis ? Miami, avec Messi, Sergio Busquets et Luis Suárez, serait une évidence. Le temps, le style de vie et la chance d'être un pionnier dans une ligue en pleine croissance pourraient l'attirer. Il jouerait toujours devant des foules passionnées, et les voyages ne seraient pas aussi épuisants qu'en Arabie Saoudite, par exemple. Son attrait commercial aux États-Unis serait énorme. C'est un mouvement qui privilégie le style de vie et l'héritage plutôt que le pur esprit de compétition, une voie que de nombreuses légendes ont empruntée.
Voici mon avis tranché : Salah finira en Arabie Saoudite. L'argent est trop bon, l'ajustement est trop parfait, et Liverpool doit récupérer une somme. Cela semble inévitable.
Ma prédiction audacieuse : Salah signera un contrat de trois ans avec Al-Hilal d'ici le 1er août 2024, pour un montant de transfert rapporté de 120 millions de livres sterling et des salaires annuels dépassant les 150 millions de livres sterling.