Le départ d'Anfield : Fin d'une ère pour le Roi égyptien de Liverpool
La nouvelle est tombée mardi comme un coup de tonnerre sur le Merseyside : Mohamed Salah quittera Liverpool à l'expiration de son contrat à la fin de la saison. Après 334 apparitions et 188 buts toutes compétitions confondues depuis son arrivée en 2017, le Roi égyptien fait ses valises. C'est un changement sismique pour un club qui a bâti sa dynastie moderne autour de sa vitesse fulgurante et de son incroyable capacité à marquer des buts.
Écoutez, il ne s'agit pas seulement de perdre un joueur. Il s'agit pour Liverpool de dire adieu à une légende, sans doute l'un des plus grands attaquants à avoir jamais foulé la pelouse d'Anfield. Vous vous souvenez de sa première saison en 2017-18 ? Il a battu des records, marquant 32 buts en Premier League, un nouveau record pour une saison de 38 matchs. Cette année-là, il a également remporté le prix du joueur de l'année PFA. Il a été le catalyseur du chef-d'œuvre de gegenpressing de Jürgen Klopp, formant un trio d'attaque redoutable avec Roberto Firmino et Sadio Mané qui a terrorisé les défenses à travers l'Europe. Ils ont remporté la Ligue des champions en 2019, battant Tottenham 2-0, puis le titre de Premier League en 2020, mettant fin à une disette de 30 ans. Salah était au centre de tout cela. Il a marqué 19 buts et délivré 10 passes décisives lors de cette campagne historique de Premier League.
Le vide incommensurable
Remplacer Salah n'est pas seulement difficile ; c'est pratiquement impossible. L'homme est une menace constante de 20 buts par saison en Premier League depuis des années. Il a marqué 22 buts en championnat la saison dernière, même si Liverpool a parfois eu du mal. Seul Erling Haaland l'a dépassé en 2022-23. Sa constance, sa capacité à transformer une demi-occasion en but, sa course inlassable sur le flanc droit – ce ne sont pas des attributs que l'on trouve à chaque fenêtre de transfert. Liverpool l'a acheté 34 millions de livres sterling à la Roma. Ils ont fait une affaire en or, un talent générationnel qui a livré une Ligue des champions, une Premier League, une FA Cup et une League Cup. Son contrat devait expirer en juin 2025, donc la décision du club de le laisser partir maintenant, plutôt que de risquer de le perdre gratuitement l'été prochain, a un certain sens financier, mais cela fait toujours mal.
Le fait est que je pense que c'est une erreur du club. Oui, il a 31 ans. Oui, son salaire est conséquent. Mais des joueurs comme Salah ne poussent pas sur les arbres. Il évolue toujours à un niveau élite. Ses 188 buts le placent au cinquième rang des meilleurs buteurs de Liverpool, juste derrière les 228 de Billy Liddell. Imaginez ce que deux années supplémentaires de sa production auraient pu signifier pour le club alors qu'il est en transition après Klopp. Ils se séparent de leur arme offensive la plus puissante, de leur leader spirituel sur le terrain, à un moment où ils ont plus que jamais besoin de stabilité.
Quel avenir pour Liverpool ?
Le club a déjà commencé à planifier la vie sans lui. Darwin Núñez, une recrue de 64 millions de livres sterling de Benfica en 2022, était censé être l'avenir. Il a montré des éclairs, mais ses 11 buts en Premier League la saison dernière sont loin de la production de Salah. Luis Díaz, un autre ailier prometteur, a rejoint Porto pour 37,5 millions de livres sterling en janvier 2022, mais il est encore en développement. Cody Gakpo, une arrivée de 35 millions de livres sterling du PSV Eindhoven en 2023, a également été irrégulier. La vérité est qu'aucun d'entre eux ne possède le même mélange de prouesses de buteur et de tempérament de grand match que Salah.
Cet été sera fascinant pour Liverpool. Ils ont un nouvel entraîneur en Arne Slot et un énorme vide à combler. Ils devront dépenser beaucoup, peut-être même des sommes record, pour tenter de remplacer la production de Salah. Ma prédiction audacieuse ? Ils ne trouveront personne capable de reproduire son impact au cours des deux prochaines saisons. Liverpool terminera en dehors du top quatre l'année prochaine alors qu'ils tenteront de recalibrer leur attaque sans leur Roi égyptien.