Le rêve de Soulier d'Or de Thiago est un pari risqué, mais il compte

Igor Thiago a de grands rêves. Le nouvel attaquant de Brentford, recruté du Club Brugge pour un montant rapporté de 30 millions de livres sterling, a récemment déclaré à la presse qu'il était prêt à rivaliser avec Erling Haaland pour le Soulier d'Or de la Premier League. C'est une sacrée déclaration de la part d'un joueur qui n'a pas encore joué une seule minute en Angleterre. Il a marqué 18 buts en 34 matchs de la Pro League belge la saison dernière, ce qui est solide, sans aucun doute. Mais la Premier League ? C'est une tout autre bête.

Haaland, malgré toutes les critiques qu'il a reçues cette année, a tout de même marqué 27 buts en championnat en 2023-24, remportant son deuxième Soulier d'Or consécutif. Il en avait marqué 36 l'année précédente. L'homme est une machine à marquer dans une équipe de Manchester City qui crée des occasions comme personne d'autre. Thiago, quant à lui, rejoint une équipe de Brentford qui a terminé 16e la saison dernière, ne marquant que 56 buts en équipe. Ivan Toney, leur homme clé, n'a réussi que 4 buts en 17 apparitions après sa suspension. Le système de soutien n'est tout simplement pas le même.

**Un rêve brésilien et une dure réalité**

La motivation de Thiago, dit-il, est de représenter le Brésil. "Savoir que je vais marquer des buts contre Erling Haaland, et peut-être être devant lui, me donne beaucoup de motivation pour essayer d'atteindre l'équipe nationale", a-t-il déclaré. Il faut respecter l'ambition. L'attaque du Brésil ne manque pas de talent. Vinicius Jr. vient de remporter la Ligue des champions avec le Real Madrid, marquant en finale contre le Borussia Dortmund. Rodrygo et Endrick sont également dans la course. Obtenir une convocation signifie que vous faites quelque chose de spécial.

Mais courir après Haaland ? C'est là que la réalité s'impose. Le dernier joueur non nommé Haaland ou Harry Kane à avoir remporté le Soulier d'Or était Mohamed Salah en 2021-22, avec 23 buts. Jamie Vardy l'a remporté en 2019-20 avec 23 buts. Ce n'étaient pas des saisons chanceuses. C'étaient des buteurs confirmés de la Premier League au sommet de leur forme. Thiago est une quantité inconnue en Angleterre. Il est physique, certes, et bon de la tête, mais la ligue belge n'est pas réputée pour sa rigueur défensive.

Le fait est que même si Thiago ne s'approche pas du total de Haaland, ce genre de discours est bon pour Brentford. Cela crée du buzz. Cela met une cible sur son dos, certes, mais cela signale aussi un joueur qui croit en lui. Les Bees ont besoin d'un buteur fiable. Ils ont manqué la présence de Toney pendant de longues périodes la saison dernière. Yoane Wissa était leur meilleur buteur avec 12 buts, suivi de Bryan Mbeumo avec 9. Si Thiago peut marquer, disons, 15 buts lors de sa première saison, ce serait un succès énorme pour l'équipe de Thomas Frank. C'est probablement le plafond réaliste, et honnêtement, un retour fantastique.

Et même si un Soulier d'Or semble farfelu, il ne s'agit pas entièrement du prix lui-même. Il s'agit de se fixer un objectif audacieux. Il s'agit de se dépasser. Si cette rivalité interne avec Haaland, même perçue, le pousse à travailler davantage, à affûter sa finition, alors c'est une victoire pour Brentford. Mon avis ? Thiago terminera avec plus de buts que Darwin Núñez la saison prochaine, mais sera toujours à au moins 10 buts derrière Haaland.

Il a la faim, on peut le dire. Mais la Premier League est une enseignante brutale. Il apprendra rapidement que les buts ici se méritent, ils ne sont pas seulement marqués.

Je prédis audacieusement que Thiago terminera avec 17 buts en Premier League la saison prochaine, ce qui lui vaudra une convocation inattendue en Seleção fin 2025.