Bisikan dari Arab Saudi semakin keras, dan kali ini, mereka tentang Casemiro. Al-Ittihad, juara bertahan Liga Pro Saudi, dilaporkan mengincar gelandang Manchester United. Sumber mengatakan kepada ESPN bahwa kepindahan pemain Brasil itu bisa bergantung pada apa yang terjadi dengan Fabinho, yang sudah menjadi roda penggerak utama di lini tengah mereka. Jika Fabinho bertahan, mungkin itu tidak akan terjadi. Tetapi jika Al-Ittihad melepaskannya, Casemiro tiba-tiba terlihat seperti target utama.
Dengar, ini bukan kejutan. Liga Pro Saudi telah secara agresif mengejar talenta top Eropa selama lebih dari setahun sekarang. Kita melihat Cristiano Ronaldo memulai di Al Nassr pada Januari 2023. Kemudian datang Karim Benzema, N'Golo Kante, dan Fabinho sendiri ke Al-Ittihad musim panas lalu. Casemiro cocok dengan profil: seorang veteran yang berprestasi, nama besar, dan seseorang yang, terus terang, telah melewati masa-masa terbaiknya di Old Trafford.
Begini: Manchester United membayar Real Madrid £60 juta untuk Casemiro pada Agustus 2022. Dia datang dan segera membawa kekuatan yang sangat dibutuhkan ke lini tengah mereka, membantu tim Erik ten Hag finis ketiga di Liga Premier dan mengangkat Piala Carabao di musim debutnya. Ingat sundulan itu melawan Newcastle di final? Itu adalah Casemiro terbaik. Dia bermain 53 pertandingan di semua kompetisi tahun itu, seorang pekerja keras sejati.
Tapi musim keduanya? Cerita yang berbeda. Cedera telah menghantuinya, membatasinya hanya 18 penampilan Liga Premier sejauh musim ini. Ketika dia bermain, energi eksplosif dan dominasi defensif yang mendefinisikannya di Real Madrid – di mana dia memenangkan lima gelar Liga Champions – telah terlihat absen. Dia masih mampu melakukan umpan brilian atau tekel krusial, tentu saja, tetapi konsistensinya tidak ada. Metrik defensifnya telah menurun, dan dia sering terlihat terekspos dalam transisi, terutama saat bermain melawan gelandang yang lebih cepat dan lebih dinamis. Melawan Arsenal di Old Trafford pada 12 Mei, dia terlihat selangkah lebih lambat, kesulitan mengimbangi Declan Rice dan Martin Odegaard.
Dan mari kita jujur, gajinya tidak sedikit. Laporan menempatkannya sekitar £350.000 seminggu. Untuk pemain yang akan berusia 33 tahun Februari depan dan telah berjuang dengan kebugaran, itu adalah banyak modal yang terikat. United perlu membangun kembali, dan itu berarti cerdas dengan uang mereka.
Kaitan dengan Fabinho menarik. Mantan pemain Liverpool itu pindah ke Al-Ittihad Juli lalu dengan harga £40 juta dan telah menjadi figur sentral bagi mereka. Jika Al-Ittihad memutuskan untuk melepas Fabinho, itu membuka slot gaji yang besar dan peran gelandang bertahan. Casemiro, dengan pengalaman dan kepemimpinannya, akan menjadi pilihan alami untuk menopang lini tengah mereka bersama N'Golo Kante. Dia akan langsung menjadi salah satu bintang terbesar di liga, membawa pengakuan global yang didambakan Saudi.
Bagi United, ini adalah hal yang mudah. Jika Al-Ittihad benar-benar menawarkan transfer gratis untuk musim depan, ini adalah kesempatan untuk menyingkirkan pemain bergaji tinggi dan membebaskan dana yang signifikan untuk pemain baru. Klub membutuhkan gelandang bertahan yang lebih muda dan lebih mobile. Nama-nama seperti João Neves dari Benfica atau Amadou Onana dari Everton telah disebutkan, dan salah satunya akan menawarkan nilai jangka panjang yang lebih besar. Menjual Casemiro sekarang, atau membiarkannya pergi secara gratis musim panas mendatang, memungkinkan United untuk sepenuhnya mengatur ulang posisi itu. Ini adalah kebenaran yang pahit, tetapi United tidak bisa bersikap sentimental ketika mereka mencoba untuk kembali ke empat besar.
Prediksi berani saya? Casemiro akan bermain di Liga Pro Saudi pada awal musim 2025-26.