Tarian Terakhir Flacco: Bengals Bertaruh pada Musuh yang Dikenal
Yang satu ini terasa sedikit… nostalgia, bukan? Joe Flacco, pria yang dulu menyiksa Bengals dua kali setahun dengan seragam ungu, kini mengenakan warna oranye dan hitam. Cincinnati baru saja memberikan kontrak satu tahun senilai $6 juta kepada quarterback berusia 41 tahun itu, sebuah langkah yang lebih mengarah pada "polis asuransi" daripada "menuju Super Bowl." Tapi ini adalah pertaruhan yang menarik, terutama mengingat betapa bagusnya Flacco bermain di Cleveland musim lalu, menggantikan Deshaun Watson dan melempar sejauh 1.616 yard dan 13 touchdown hanya dalam lima pertandingan. Dia bahkan memimpin Browns ke babak playoff.
Dengar, Joe Burrow adalah franchise. Tidak ada yang memperdebatkan itu. Dia punya perpanjangan kontrak $275 juta, bagaimanapun juga. Tapi kesehatan Burrow telah menjadi mimpi buruk yang berulang. Dia merobek ACL-nya pada tahun 2020, lalu bermain dengan cedera betis tahun lalu sebelum cedera pergelangan tangan mengakhiri musimnya di Minggu 11 melawan Ravens. Jake Browning mengisi dengan sangat baik, mengakhiri musim dengan rekor 4-3 sebagai starter dan melempar 12 touchdown berbanding 7 intersepsi. Dia bahkan mencetak 354 yard dan satu touchdown dalam kekalahan overtime Minggu 14 melawan Vikings. Browning mendapatkan tempat, tidak diragukan lagi. Tapi Bengals jelas menginginkan pilihan lain, kehadiran veteran lain, seseorang yang telah melihat semuanya.
Pertarungan Sengit Cadangan
Begini: ini bukan hanya tentang memiliki cadangan yang kompeten. Ini tentang memiliki cadangan yang kompeten dengan *jenis* yang berbeda. Browning membuktikan dia bisa menjalankan serangan Zac Taylor, dan dia menunjukkan kegigihan yang nyata, terutama dalam kemenangan Kamis malam atas Bills di mana dia melempar sejauh 354 yard. Tapi Flacco membawa sesuatu yang lain: cincin Super Bowl XLVII dan 180 pertandingan reguler karir sebagai starter. Dia adalah orangnya. Dia telah melewati kancah playoff. Pikirkan pertandingan Steelers tahun lalu di mana Flacco melempar sejauh 379 yard dan dua touchdown dalam kekalahan 30-28. Dia masih memiliki bakat melempar, bahkan di usianya.
Dan jujur saja, AFC North adalah penggiling daging. Setiap pertandingan adalah pertarungan. Memiliki pemain seperti Flacco di pinggir lapangan, seseorang yang memahami fisik dan intensitas divisi, sangat berharga bahkan jika dia tidak pernah mengambil satu snap pun. Ini lebih dari sekadar statistik; ini tentang kehadiran. Namun, ini terasa seperti penghinaan bagi Browning, yang menunjukkan bahwa dia bisa memimpin tim ini ketika Burrow cedera. Memberikan Flacco $6 juta dibandingkan gaji dasar Browning sebesar $870.000 menjelaskan siapa yang menjadi pemain cadangan pilihan.
Wajah yang Dikenal dengan Helm Baru
Sungguh gila membayangkan Flacco, yang memimpin Ravens meraih kemenangan Super Bowl 2012 dengan mengalahkan Bengals dua kali musim itu, kini menjadi seorang Bengal. Dia menghabiskan 11 tahun di Baltimore, melempar sejauh lebih dari 38.000 yard dan 212 touchdown dengan seragam ungu. Dia adalah wajah franchise mereka untuk waktu yang lama. Sekarang dia berada di sisi lain dari salah satu persaingan NFL yang paling diremehkan. Itu saja sudah membuat penandatanganan ini menarik. Pertandingan terakhirnya melawan Cincinnati adalah pada tahun 2018, kekalahan Ravens 24-21 di mana dia melempar sejauh 193 yard dan satu touchdown.
Langkah ini memberitahu saya bahwa Bengals sepenuhnya bertekad untuk melindungi Burrow dan bersiap untuk skenario terburuk. Mereka melihat apa yang terjadi tahun lalu, dan mereka tidak ingin mengulanginya. Mereka menginginkan komoditas yang terbukti. Dan Flacco, meskipun usianya, adalah persis seperti itu. Prediksi saya? Flacco bermain setidaknya tiga pertandingan penuh untuk Bengals musim ini, dan mereka memenangkan dua di antaranya, menjaga harapan playoff mereka tetap hidup.