Kai Havertz mengatakan dia belum mendengar bisikan tentang dia meninggalkan Arsenal musim panas ini, dan sejujurnya, bagus untuknya. Pria itu punya cukup banyak hal untuk difokuskan setelah musim yang dimulai dengan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban dan berakhir dengan dia terlihat seperti pemain yang sama sekali berbeda. Ingat beberapa bulan pertama itu? Pemain yang didatangkan dari Chelsea seharga €75 juta tiba musim panas lalu dan terlihat kebingungan. Dia hanya mencetak satu gol Premier League dalam 19 penampilan pertamanya, sebuah penalti melawan Bournemouth pada awal Oktober. Para penggemar, bisa dibilang, kurang senang.
Masalahnya, Mikel Arteta tetap mempertahankannya. Dia memainkan Havertz dalam berbagai peran – gelandang serang, false nine – mencoba membuka potensi yang dia lihat dalam latihan. Itu membuahkan hasil. Dari 9 Maret hingga akhir musim Premier League, Havertz mencetak delapan gol dan menambahkan lima assist dalam 11 pertandingan. Itu adalah perubahan yang serius. Dia mengakhiri musim dengan 13 gol dan tujuh assist dalam 37 penampilan liga, jauh berbeda dari angka-angkanya di Chelsea. Sundulannya melawan Brighton pada 6 April adalah contoh utama dari peningkatan pergerakan dan penyelesaiannya. Dia terlihat nyaman, percaya diri, dan yang terpenting, efektif.
Pergeseran ke peran yang lebih maju, hampir sebagai striker de facto, adalah pengubah permainan yang sebenarnya bagi Havertz. Dia bukan penyerang nomor sembilan tradisional, tetapi kecerdasannya, permainan penghubungnya, dan kemampuan udara yang mengejutkan membuatnya menjadi ancaman bagi para bek. Dia memenangkan 2,6 duel udara per pertandingan di Premier League, seringkali melompati bek tengah yang lebih besar. Ini memungkinkan Gabriel Jesus untuk melebar, dan memberi Martin Ødegaard lebih banyak ruang untuk beroperasi di ruang-ruang setengah. Serangan Arsenal, yang seringkali terasa sedikit tumpul ketika hanya mengandalkan Jesus atau Eddie Nketiah di tengah, tiba-tiba memiliki dimensi baru.
Ini adalah pendapat saya: Havertz, meskipun finis dengan kuat, masih bukan solusi jangka panjang sebagai striker untuk klub yang bertujuan memenangkan Liga Champions. Dia adalah pilihan yang fantastis untuk dimiliki, bagian serbaguna dari teka-teki, tetapi Arsenal membutuhkan pencetak gol murni, penyelesai klinis yang dapat menjamin 20+ gol liga per musim. Pikirkan Harry Kane di masa jayanya, atau Erling Haaland. Peningkatan Havertz di akhir musim sangat brilian, tetapi tingkat konversinya secara keseluruhan masih di bawah 16%. Striker papan atas mendorong 20-25%.
Jadi, sementara Havertz dengan tepat menepis rumor kepergian – mengapa dia pergi setelah akhirnya menemukan ritmenya? – klub masih menghadapi keputusan. Apakah mereka akan mengandalkan Havertz sebagai penyerang utama mereka musim depan, atau apakah mereka akan mengeluarkan uang besar untuk striker yang terbukti? Viktor Gyökeres dari Sporting CP, yang mencetak 29 gol dalam 33 pertandingan liga musim lalu, adalah salah satu nama yang sering disebut. Alexander Isak, dengan 21 gol Premier League untuk Newcastle, adalah nama lain. Keduanya akan menelan biaya besar, kemungkinan lebih dari £80 juta.
Untuk saat ini, Havertz tampaknya sudah mapan. Dia menikmati sepak bolanya, dan para penggemar akhirnya meneriakkan namanya dengan antusias. Golnya melawan Tottenham di Derby London Utara pada 28 April, sundulan krusial, mengukuhkan tempatnya di hati banyak Gooners. Tetapi pertanyaan apakah dia *orangnya* untuk memimpin lini untuk tim yang memenangkan gelar, bersaing di Liga Champions, masih membayangi. Prediksi berani saya: Arsenal akan merekrut striker besar musim panas ini, dan Havertz akan kembali ke peran menyerang sekunder yang lebih cair, mungkin bahkan menantang Ødegaard untuk posisi gelandang serang.