Kai Havertz mengatakan dia belum mendengar rumor keluarnya dari Arsenal. Itu alasan yang bagus, Kai. Mungkin dia terlalu sibuk mencetak gol-gol penting, seperti gol melawan Brentford pada 9 Maret, atau gol kemenangan di kandang melawan mantan klubnya Chelsea pada 23 April. Pemain internasional Jerman itu telah menjadi perbincangan sejak kepindahannya senilai £65 juta dari Stamford Bridge musim panas lalu, dan sejujurnya, itu tidak selalu positif.
Ingat awal musim? Itu sulit. Havertz tidak mencetak gol pertamanya di Premier League hingga 30 September melawan Bournemouth, penalti, tidak kurang. Dia melewati 10 pertandingan liga pertama tanpa gol dari permainan terbuka. Para penggemar, termasuk saya sendiri, bertanya-tanya apakah Mikel Arteta sudah gila. Dia bermain di posisi yang lebih tinggi, lalu lebih dalam, lalu sebagai false nine. Rasanya seperti Arteta mencoba memasukkan pasak persegi ke lubang bundar, dan pasak itu terlihat semakin tidak nyaman. xG-nya untuk paruh pertama musim berkisar sekitar 0,15 per 90 menit, tidak terlalu menginspirasi untuk seorang penyerang di tim yang mengejar gelar.
Lalu sesuatu terjadi. Setelah Tahun Baru, Havertz mulai terlihat seperti pemain yang berbeda. Titik baliknya mungkin adalah performa di bulan Maret dan April. Dia mencetak gol dalam empat pertandingan Premier League berturut-turut: melawan Sheffield United, Chelsea, Tottenham, dan Bournemouth. Itu adalah performa striker elit. Dia menyelesaikan musim dengan 13 gol liga dan 7 assist, hasil yang lumayan untuk seseorang yang menghabiskan sebagian besar musim untuk menemukan ritmenya dalam sistem baru. Kontribusi golnya secara langsung menghasilkan 18 poin untuk Arsenal di kampanye 2023-24, termasuk gol kemenangan di menit akhir melawan Brentford pada November dan gol pembuka melawan Brighton pada Desember.
Masalahnya, pengamatan mata mulai sesuai dengan statistik. Dia lebih baik dalam menahan bola, melakukan lari terlambat ke kotak penalti, dan, yang paling penting, menyelesaikan peluang. Dia menciptakan 43 peluang di liga, menempatkannya di antara gelandang serang teratas di divisi tersebut. Keunggulan udaranya juga menjadi senjata, memenangkan 2,3 duel udara per pertandingan, seringkali di area kritis. Kepercayaan Arteta, yang banyak dipertanyakan, mulai terlihat dibenarkan.
Begini: bahkan dengan penyelesaian yang kuat itu, rumor akan selalu muncul. Arsenal menghabiskan banyak uang, dan perjuangan awal meninggalkan kesan. Beberapa penggemar masih melihatnya sebagai pemain mewah, bukan finisher kejam yang dibutuhkan untuk memenangkan gelar Premier League. Pendapat saya? Orang-orang itu salah. Havertz adalah jenis penyerang serbaguna dan cerdas yang dibutuhkan Arsenal. Dia bukan nomor sembilan tradisional, dan dia bukan nomor sepuluh murni. Dia adalah hibrida, dan ketidakpastian itu membuatnya berbahaya.
Dengar, dia berusia 24 tahun. Dia baru saja mencapai dua digit gol di musim pertamanya di klub baru, bermain di berbagai posisi. Dia sudah menyatu dengan tim, dia mencetak gol, dan dia juga berkontribusi secara defensif, dengan jumlah pressing dan tekel yang mengejutkan di paruh lapangan lawan. Menjualnya sekarang, setelah dia akhirnya menemukan ritmenya, akan menjadi kesalahan besar. Dia telah mendapatkan tempatnya. Saya memprediksi Kai Havertz akan mencetak 18+ gol Premier League musim depan dan dengan tegas menempatkan dirinya sebagai salah satu pemain Arsenal yang paling tak tergantikan.