Air Mata Jiménez dan Beban Ekspektasi

Raúl Jiménez tidak sering menunjukkan banyak emosi di lapangan. Dia biasanya sosok yang tabah, seorang target man yang melakukan tugasnya dan melanjutkan. Tapi hari Sabtu berbeda. Setelah menyundul umpan silang pada menit ke-26 melawan Mazatlán, membuat América unggul 1-0, striker veteran itu berlutut, menyembunyikan wajahnya di tangannya. Dia menangis. Dan siapa pun yang mengikuti sepak bola Meksiko bahkan secara santai tahu alasannya.

Ayahnya, Raúl Jiménez Vega, meninggal dunia beberapa hari sebelumnya. Gol itu, yang pertama sejak kematian ayahnya, adalah bukti mentah dan mendalam bahwa bahkan kompetitor terberat pun memikul beban yang sangat besar. Ini bukan hanya gol untuk América; itu adalah pelepasan. Anda melihatnya juga dalam reaksi rekan satu timnya – curahan pelukan dan dukungan, pengakuan atas apa yang telah dimainkan Jiménez. América kemudian memenangkan pertandingan 2-0, hasil yang terasa hampir sekunder dari momen emosional itu.

Begini: Jiménez pernah mengalami neraka sebelumnya. Kita semua ingat patah tulang tengkorak yang mengerikan saat bermain untuk Wolves pada tahun 2020. Dokter mengatakan dia mungkin tidak akan bermain lagi. Dia tidak hanya kembali ke lapangan tetapi juga mewakili Meksiko di Piala Dunia 2022. Ketahanan semacam itu bukan hanya fisik; itu mental. Tapi kesedihan menyerang dengan cara yang berbeda. Itu adalah beban yang tidak bisa sepenuhnya dipersiapkan oleh pelatihan atau ketabahan mental.

Dan jujur, saya pikir adalah kesalahan untuk meremehkan seberapa besar tragedi pribadi ini, dan sekarang terobosan emosional ini, dapat memengaruhi permainannya. Jiménez telah mengejar performa lamanya selama beberapa waktu sekarang. Dia mencetak 17 gol Premier League pada musim 2019-20 untuk Wolves, yang terbaik dalam karirnya, tetapi kemudian cedera menggagalkan segalanya. Kepindahannya ke Fulham musim panas lalu seharusnya menjadi awal yang baru, tetapi dia hanya berhasil mencetak 5 gol dalam 23 penampilan liga. Dia kembali ke América, tempat dia memulai karirnya, pada bulan Januari, sebuah langkah yang banyak orang lihat sebagai kesempatan untuk menemukan pijakannya lagi di lingkungan yang lebih akrab. Gol ini, di depan penonton tuan rumah di Estadio Azteca, terasa lebih dari sekadar tiga poin.

Dia bukan striker eksplosif seperti dulu, pemain yang bisa mengintimidasi bek dan mencetak gol dari mana saja. Dia sekarang berusia 33 tahun. Tapi terkadang, momen-momen yang sangat pribadi ini bisa membuka sesuatu. Mereka bisa memperjelas tujuan. Mereka bisa menghilangkan kebisingan dan membawa jenis fokus baru. Kita melihatnya pada Christian Eriksen setelah serangan jantungnya; dia kembali bermain di level tertinggi. Keadaan yang berbeda, tentu saja, tetapi kekuatan mental yang dibutuhkan untuk tampil setelah peristiwa yang mengubah hidup sangat besar.

Jujur saja: Saya pikir ini adalah titik balik bagi Jiménez. Dia telah berjuang keras, mencoba mendapatkan kembali percikan itu. Momen ini, tampilan kesedihan dan kemenangan yang mentah dan publik ini, mungkin saja menjadi katalis yang dia butuhkan. Dia tidak pernah menjadi pemain yang hanya mengandalkan kecepatan; kecerdasannya, permainan menahannya, kemampuan udaranya adalah kekuatannya. Dan itu tidak memudar secepat usia.

Dengar, América sedang mengejar gelar Liga MX lainnya, duduk nyaman di puncak klasemen saat ini. Mereka membutuhkan Jiménez untuk menjadi lebih dari sekadar kehadiran veteran. Mereka membutuhkan gol. Dan saya berani bertaruh kita akan melihat Raúl Jiménez yang lebih konsisten, lebih bertekad untuk sisa musim ini. Dia bermain untuk lebih dari sekadar kontrak atau kejuaraan sekarang. Dia bermain untuk ayahnya. Dan saya memprediksi dia akan menyelesaikan Clausura dengan setidaknya enam gol, mengukuhkan tempatnya kembali di tim nasional untuk kualifikasi Piala Dunia mendatang.