Konversi Salah yang Tak Terduga oleh Klopp: Sebuah Masterclass Pencarian Bakat

Ingat musim panas 2017? Liverpool sedang mengejar target, dan desas-desus di Anfield sangat terasa. Jurgen Klopp, seperti yang baru-baru ini dijelaskan Gab Marcotti, awalnya tidak yakin dengan Mohamed Salah. Klopp mengincar Julian Brandt, pemain sayap Jerman yang saat itu tampil gemilang untuk Bayer Leverkusen. Brandt adalah pemain yang dikenal di Bundesliga, pemain yang dipahami Klopp secara intrinsik. Dia melihat kecocokan taktis, etos kerja, presisi Jerman. Salah, sebaliknya, datang setelah penampilan yang kuat tetapi mungkin kurang terkenal di Roma, di mana ia mencetak 15 gol Serie A di musim 2016-17.

Data yang Mengubah Segalanya

Begini: departemen analitik Liverpool, yang dipimpin oleh Michael Edwards dan timnya, terus mendorong Salah. Mereka punya angka-angka. Dan ini bukan hanya statistik permukaan. Mereka menyelami lebih dalam expected goals (xG), progressive carries, kontribusi defensif, dan bagaimana output Salah dibandingkan dengan pemain sayap lain di lima liga top Eropa. Metrik dasar Salah di Roma menunjukkan "elite." Dia tidak hanya mencetak gol; dia menciptakan kekacauan, secara konsisten masuk ke posisi berbahaya, dan penyelesaiannya sangat efisien untuk pemain sayap. Di musim terakhirnya di Roma, ia memberikan 11 assist di samping 15 golnya, secara langsung berkontribusi pada 26 gol dalam 31 penampilan liga. Brandt, meskipun berbakat, tidak mencapai angka-angka eksplosif yang sama.

Klopp, seorang manajer yang menghargai instingnya sama seperti data, perlu diyakinkan. Marcotti menjelaskan bahwa butuh upaya signifikan dari tim pencari bakat dan analisis data untuk meyakinkannya. Mereka tidak hanya menyajikan data mentah; mereka menunjukkan analisis video kepadanya, mengilustrasikan bagaimana pergerakan Salah tanpa bola, kemampuannya untuk memanfaatkan ruang, dan kecepatannya akan sangat melengkapi gaya bermain Liverpool yang menekan tinggi dan langsung. Mereka melukiskan gambaran seorang pemain yang, meskipun kesulitan di Chelsea beberapa tahun sebelumnya, telah berkembang menjadi penyerang kelas dunia. Dan sejujurnya, The Reds membutuhkan gol; Roberto Firmino adalah false nine yang fantastis, tetapi pemain sayap perlu berbagi beban mencetak gol. Sadio Mané telah tiba setahun sebelumnya dan mencetak 13 gol liga, tetapi angka-angka Salah menunjukkan bahwa ia bisa menawarkan lebih banyak lagi.

Juggernaut yang Tak Terduga

Liverpool akhirnya mengeluarkan sekitar £34 juta untuk Salah, biaya yang sekarang terlihat seperti salah satu pembelian terbesar dalam sejarah sepak bola modern. Brandt, sejauh ini, tetap di Leverkusen hingga 2019 sebelum pindah ke Borussia Dortmund. Dia memiliki karier yang bagus, tetapi dia bukan Salah. Di musim pertamanya, 2017-18, Salah memecahkan rekor, mencetak 32 gol Premier League yang menakjubkan, memenangkan Golden Boot, dan membantu Liverpool mencapai final Liga Champions. Dia mencetak gol di 24 pertandingan liga yang berbeda musim itu, tingkat konsistensi yang benar-benar gila. Musim debutnya adalah pengingat yang jelas bahwa terkadang, para ahli data tahu yang terbaik, bahkan ketika seorang manajer top memiliki visi yang berbeda.

Sekarang mudah untuk mengatakan "tentu saja Salah adalah pilihan yang tepat." Tetapi pada saat itu, itu adalah perdebatan yang tulus di dalam klub. Preferensi awal Klopp untuk Brandt bukanlah kesalahan besar; itu adalah kecenderungan alami terhadap pemain yang lebih dikenalnya, pemain yang sesuai dengan cetakan tertentu di benaknya. Kisah nyata di sini adalah kekuatan departemen pencari bakat dan analitik yang terintegrasi dengan baik untuk menantang dan akhirnya mengubah pikiran seorang manajer dengan bukti yang meyakinkan. Tanpa dorongan internal itu, sejarah Liverpool selama tujuh tahun terakhir mungkin akan terlihat sangat berbeda.

Pendapat saya? Tanpa perekrutan Salah itu, Klopp kemungkinan tidak akan pernah membawa Liverpool meraih gelar Premier League pada 2020 atau trofi Liga Champions pada 2019. Dia *sangat* fundamental. Dan sejujurnya, saya pikir komite transfer Liverpool pantas mendapatkan lebih banyak pujian atas pandangan jauh ke depan mereka daripada yang pernah mereka terima.